Ich habe bereits darüber geschrieben, wie die HB-SIA Energie aus der Sonne sammelt und verarbeitet und ich habe ebenfalls den Zusammenhang mit dem Flugzyklus erläutert, im Rahmen dessen Solarzellen für das Funktionieren des Flugzeuges absolut lebensnotwendig sind.

Die HB-SIA verfügt derzeit über 12.000 Solarzellen, die auf den Flügeln und dem Höhenruder installiert sind. Das Flugzeug der nächsten Generation, die HB-SIB, wird über 15.000 Zellen verfügen. Das allein erscheint vielleicht nicht allzu beeindruckend, bis man erfährt, dass die Panelproduktion reine Handarbeit ist. Ja, Sie haben ganz richtig gelesen. SunPower Corp. (NASDAQ: SPWR) stellt die Solarzellen zur Verfügung, die anschließend von unseren Dübendorfer Jungs mit großer Sorgfalt einzeln zusammengesetzt werden.

Ich hatte die Gelegenheit, während einem meiner Besuche diesen Prozess mit eigenen Augen in voller Länge zu sehen. Die Geduld und Beharrlichkeit der Ingenieure haben mich sehr beeindruckt. Wenn beispielsweise eine neue Lieferung Solarzellen eintrifft, muss jede für sich einem letzten Check unterzogen werden, bevor sie einzeln drei Mal auf Ihre Spannung getestet wird. Können Sie sich vorstellen, 15.000 Solarzellen drei Mal zu testen oder auch denselben Job  45.000 Mal auszuführen?

Wenn ich Sie rasch durch diesen Prozess führe, dann beginnt dieser damit, dass die gesunden Zellen zunächst zu „Flügelzellen“ befördert werden. Dann werden sie zu den sogenannten Strings von jeweils 300 Zellen zusammengefasst, an deren Enden sich ein positiver (+) und ein negativer (-) Pol befinden. Danach erfolgt ein Schichtprozess, bei dem Kunstharz solange unter eine Glasfolie gegeben wird, bis die Strings beschichtet sind. Dieses „Sandwich“ wird dann für 7 Stunden bei 95° gekocht, bevor es in eine Form gegeben wird, die den Zellen ihre gewünschte, für die Flügel leicht abgerundete Form gibt. Das Wichtigste an diesem langwierigen und mühsamen Verfahren ist, dass vor dem Aushärtungsverfahren nichts auf das Panel fallen darf. Jedes mikroskopisch noch so kleine Härchen, Staubkorn oder Insekt kann zu einem Kurzschluss führen, der das Panel unbrauchbar macht und der Prozess mit einem neuen Satz Zellen neu gestartet werden muss. Es dauert 10-15 Stunden, um ein Panel herzustellen und die HB-SIB benötigt 48; und das ist nur die Arbeit rund um die Solarpanels …

Die enorme Herausforderung, ein Flugzeug herzustellen, das rund um die Uhr autonom starten und fliegen kann und allein durch Solarenergie angetrieben wird, verlangt beste und zuverlässigste Technologien. Die Entscheidung fiel aufgrund ihrer branchenführenden Effizienz und der entsprechenden Stärke der Solarzellen auf die SunPower’s Maxeon™ Solarzell-Technologie. Jede Zelle hat im Durchschnitt eine Stärke von lediglich 135 Mikron, die für das Leistungsgewichtverhältnis des Flugzeugs entscheidend ist, und arbeitet mit einem Effizienzgrad von etwa 22,7%. 

SunPower teilt mit Solar Impulse Werte, die das Unternehmen seit seiner Gründung vor 27 Jahren erhalten: Pioniergeist, Innovation, menschliche Dimension, Umweltbewusstsein, kurzum eine gemeinsame Vision, wie Solarenergie dazu beitragen kann, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu reduzieren und die Art und Weise der weltweiten Energieversorgung zu verändern. Aber ein Schritt nach dem anderen. Was wir erreicht haben, ist bereits eine Innovation an sich.

Für die Gründer und das Ingenieurteam von Solar Impulse war der Abschluss des von vielen als unmöglich eingeschätzten Unterfangens nicht nur eine immense Leistung, sondern auch der lebende Beweis für alle Kritiker des Projektes, dass die HB-SIA tatsächlich allein mithilfe der Sonnenenergie fliegen kann, und das 26 Stunden lang!

Mit André am Steuer glitt die HB-SIA durch die Luft. Von weitem wirkte sie wie ein großer Vogel,  der sich mit einer entwaffnenden Nonchalance vorwärts bewegt, aber die Realität sah ein wenig anders aus. Im Cockpit war sich André sehr wohl der körperlichen Belastung bewusst, 24 Stunden wach zu bleiben. Ausserdem kam hinzu, dass neben der Herausforderung, dieses Ultraleichtflugzeug durch die alpinen Winde zu lenken, Andrés Wasservorräte in der Höhe eingefroren waren. Die Anspannung beim Ground Team war deutlich zu spüren, da sie mit dem Schlimmsten rechneten: dem Abbruch des weltweit ersten solargetriebenen Nachtflugs. Aber zu ihrer Erleichterung landete André 26 Stunden und 10 Minuten später in Payerne und sah noch so munter aus, wie es eben möglich war. Bis auf die Ringe unter seinen Augen war er in besserer Verfassung als das restliche Team!

Dieser historische Moment des 8. Juli 2010 führte nicht zu einem oder zwei, sondern zu drei Weltrekorden für die HB-SIA und ihren Piloten! Dem Flugzeug-Prototypen wurden Weltrekorde (in der Kategorie „Solarflugzeuge“) für „Höhengewinn“ (8.744m), „Flugdauer“ (26h 10min 19sek) und „Absolute Flughöhe“ (9.235m) verliehen.

Herzlichen Glückwunsch an die HB-SIA, André Borschberg und das gesamte Solar Impulse Team für diese wunderbare Leistung!

Als ich während meines zweiten Testflugs des Tages die Solarzellen der HB-SIA einschaltete, produzierte das Flugzeug nicht einfach Strom. Es war zudem in der Lage, bei laufenden Motoren die Batterien zu laden. Genau in diesem Moment, in dem die Solar Impulse mehr elektrische Energie produzierte als sie gleichzeitig konsumierte, rückte die Erfüllung eines Traums in greifbare Nähe: Ein bemanntes Flugzeug nur mit der Kraft der Sonne Tag und Nacht fliegen zu lassen.Das war für mich wie eine erste Begegnung mit der Sonne. Nachdem ich in der Luft das Solarpanel eingeschaltet hatte, konnte ich beobachten, wie die Energiereserven zunahmen, obwohl die Motoren kontinuierlich Strom konsumierten. Etwas Vergleichbares habe ich in 40 Jahren als Pilot noch nie erlebt.Ich danke allen, die in den vergangenen sieben Jahren dazu beigetragen haben, unsere Idee in die Tat umzusetzen. Endlich können wir sagen: Wir fliegen mit Sonnenkraft.Dieser Dank geht natürlich auch an unsere Fans und die stolzen Besitzer" einer unserer 12 000 Solarzellen, die an unserem Supporters Programm teilnehmen. Ihr habt mir mich heute im wahrsten Sinne des Wortes elektrifiziert.