Ein aufregendes Jahr für Solar Impulse, das mit der Simulation eines 72-stündigen Fluges begann und seinen Höhepunkt in der Ehrung von André Borschberg und Bertrand Piccard durch König Mohammed VI nach Beendigung des weltweit ersten ausschließlich solargetriebenen Interkontinentalflugs fand. Während die HB-SIA diesen Sommer abwechselnd von André Borschberg und Bertrand Piccard von Payerne (Schweiz) nach Ouarzazate (Marokko) mit Zwischenstopps in Madrid (Spanien) und Rabat (Marokko) gesteuert wurde, arbeitete das Ingenieursteam von Solar Impulse weiter an der Konstruktion der HB-SIB, dem Solar Impulse Flugzeug der zweiten Generation.

Februar

• 24. Februar: Erfolgreiche Simulation eines 72-stündigen Fluges (3 Tage und 3 Nächte)

Mai

• 7. Mai: Letzter Testflug von Bertrand Piccard vor den Crossing Frontiers Missionsflügen 2012.
• 11. Mai: Start der neuen Solar Impulse Website.
• 21. Mai: Strukturtests der Kabine der HB-SIB in Dübendorf.
• 25. Mai: Start der ersten Etappe des ersten Interkontinentalfluges von Solar Impulse. Die HB-SIA landet erfolgreich in Madrid.

Juni

• 6. Juni: Solar Impulse beendet seinen ersten Interkontinentalflug und landet auf marokkanischem Boden in Rabat.
• 13. Juni: Die HB-SIA startet zum ersten Mal Richtung Ouarzazate, dem Einfalltor zur  marokkanischen Wüste.
• 22. Juni: Triumphale Landung der Solar Impulse in Ouarzazate. Glücklich beendet die HB-SIA zu traditionellen Klängen der Berber den 2. Versuch, ihr Ziel im südlichen Marokko zu erreichen.
• 28. Juni: Die HB-SIA kehrt nach einer Woche voller Veranstaltungen in Ouarzazate nach Rabat zurück und beginnt ihre Heimreise.

Juli

• 5. Juli: Der Flügelholm der HB-SIB bricht und die abschließenden Strukturtests scheitern.
• 7. Juli: Solar Impulse landet in Madrid.
• 17. Juli: Landung der HB-SIA am Flughafen von Toulouse-Francazal.
• 24. Juli: Das Team von Solar Impulse beendet den weltweit ersten ausschließlich solargetriebenen interkontinentalen Hin- und Rückflug und landet sicher in seiner Basis in Payerne in der Schweiz. Die Crossing Frontiers Missionsflüge 2012 gehen zum Klang  traditioneller Schweizer Alphörner zu Ende.

August

• 30. August: Für ihre Flüge nach Rabat und Ouarzazate werden André Borschberg und Bertrand Piccard von König Mohammed VI für ihren Mut und ihre Bemühungen zur Förderung des marokkanischen Solarprogrammes ausgezeichnet.

Dies ist der erste Artikel einer Serie über die Konstruktion der zweiten Flugzeuggeneration von Solar Impulse, der HB-SIB, in der ich schrittweise „hinter den Vorhang“ blicke. Ich werde Ihnen die verschiedenen Teams vorstellen, die an diesem Projekt beteiligt sind. Ich werde mit dem ersten Schritt beginnen, der für die Entwicklung eines Solarflugzeuges notwendig ist: das Konzept. Warum sieht die HB-SIA so aus, wie sie aussieht? Wie wird ihr größerer Bruder aussehen? Auch wenn diese Fragen scheinbar unschwer zu beantworten sind, müssen sie doch sorgfältig untersucht werden.

Ich habe ein Gespräch mit Peter Frei, dem Leiter für Konzept-Design und Aerodynamik bei Solar Impulse, geführt. Peter Frei kennt André seit ihren gemeinsamen Zeiten bei der Schweizer Luftwaffe und gehörte von Beginn an zum Projekt. Er hat an den ersten Treffen an der Eidgenössischen Polytechnischen Hochschule Lausanne (EPFL) teilgenommen, bei denen Simulationen und Kalkulationen bestätigt haben, dass die HB-SIA als Flugzeug und nicht als Luftschiff konzipiert werden muss, damit sie allein mit Solarenergie fliegen kann.

Das Design eines Flugzeugs ist ein multidisziplinärer Prozess. Die Person mit der entsprechenden Idee und Zielsetzung legt die Vorgaben fest. Bertrands Ziel war es, allein mit Solarenergie um die Welt zu fliegen. Um dieses Ziel zu erreichen, hatten die Ingenieure bereits Angaben zur Energiequelle, zu Flugspezifikationen (z.B. Überflug der Ozeane) und zu Mindestgewichtsanforderungen, zu denen unter anderem gehörte, dass ein bemanntes Solarflugzeug nachts fliegen kann, dass Batterien Energie speichern können und dass Vorräte für den Piloten verstaut werden können. Das generelle Konzept hat Peters Neugier geweckt und ihn davon überzeugt, seine umfassende Erfahrung als Ingenieur einzusetzen, um Lösungen für diese strengen Anforderungen zu finden. Neugier und Kreativität sowie Teamwork sind die Hauptbestandteile, um ein Ausgangskonzept zu entwerfen. Ideen müssen hinterfragt werden und ein kritischer Gedankenaustausch mit allen ist der einzige Weg, leichtere, billigere und effizientere Lösungen zu finden.

Die Entwicklung des ersten Konzepts für ein Solarflugzeugs ist ein langwieriger Prozess, an dem viele Menschen beteiligt sind. Für die HB-SIB dauerte dieser Prozess mehr als ein Jahr, während es für die HB-SIA noch länger gedauert hat, da es das erste Flugzeug seiner Art war. Am Anfang stehen dreidimensionale Entwürfe und einfache Berechnungen per Hand, mit denen die Experten entsprechende Ideen entwickeln, die in einem Team von Ingenieuren die Grundlage für weitere Diskussionen bilden.

Peter war schon immer von Flugzeugen fasziniert. Er hat schon als Kind ständig Modellflugzeuge gebaut. Das Interesse am Aufbau von Fluggeräten bildet einen der Hauptgründe, warum die Entwicklung des weltweit ersten Solarflugzeugs, das am Tag und in der Nacht fliegen kann, für ihn eine unglaubliche Leistung darstellt. Zusammen mit einem seiner ehemaligen Schüler, Roger Ruppert, hat er entschieden, inwieweit ihre Erfahrungen mit Ultraleichtmaterial übertragbar sind und welche Flügelspannweite in dem Wissen, dass diese über die Spannweite bestehender Flugzeuge hinaus geht, in der Realität noch zu bewältigen ist.

Obwohl die HB-SIA und die HB-SIB denselben Ursprung haben, sind sie doch fundamental verschieden. Das neue Flugzeug ist eine optimierte und komplexere Version seines kleinen Bruders. Es wird um 11% größer sein, mehr Gewicht tragen können, widerstandsfähiger in feuchten klimatischen Bedingungen sein und der Komfort für den Piloten wird vor allem für längere Flugstrecken, die mehrere Tage dauern können, deutlich verbessert. Sie können diese Unterschiede in den weiteren Folgen dieser Serie selbst entdecken. Bleiben Sie dran!

Folgen Sie der Serie hier: “Making Of” eines Solarflugzeugs