Es ist keine einfache Aufgabe, Pilot eines Solarflugzeuges zu sein, insbesondere wenn man berücksichtigt, dass das Cockpit nur knapp 1,3 m³ (46 ft³) groß ist. Der heutige Flug von Phoenix nach Dallas dauert rund 18 Stunden und bietet André die Möglichkeit, den Streckenweltrekord in der Kategorie Solarluftfahrt zu brechen, den er im Jahr 2012 während des Fluges von Payerne (Schweiz) nach Madrid (Spanien) selbst aufgestellt hat. Die heutige Flugstrecke beträgt insgesamt 868 Meilen (1.396,8km).

Wie schafft es André, selbst nach der Hälfte der Strecke konzentriert und wach zu bleiben? Die Piloten müssen nicht nur in körperlicher Topform sein, sondern auch über ein außerordentliches Maß an Konzentration und mentaler Stärke verfügen, um dieses einzigartige und extrem leichte Solarflugzeug bei solch langen Etappen zu steuern. André und Bertrand müssen bei jedem Flug ein noch größeres Konzentrationslevel aufrecht erhalten, da das Cockpit über keinen Autopiloten verfügt und die Streckenupdates allein durch das Mission Control Center (MCC) erfolgen.

André könnte vor einem Flug nur deshalb besorgt sein, wenn er das Gefühl hätte, nicht ausreichend vorbereitet zu sein. Deshalb wird jeder Aspekt des Fluges bis ins kleinste Detail analysiert. Am Tag vor dem Abflug schließt er beispielsweise seine Augen und zeichnet ein inneres Bild der ersten Stunden des Fluges vom Zeitpunkt des Starts an. Er stellt sich alle möglichen „Was wäre wenn“-Szenarien vor, selbst Notsituationen, bis er sich mit den entsprechenden Angaben des Tages, die er vom Flugleiter und dessen Team erhält, wohl fühlt. Am Tag des eigentlichen Fluges erhält der Pilot am frühen Morgen noch ein abschließendes kurzes Briefing, damit er über mögliche Änderungen informiert ist.

André betreibt aktiv Yoga, Atemübungen und Meditation. Mithilfe von Yoga kann er seine Muskeln geschmeidig halten und seinen Blutkreislauf unterstützen. Er überprüft aus verschiedenen Gründen regelmäßig seine Atmung. Wenn er sich zum Beispiel etwas müde fühlt, beginnt er, schneller zu atmen, um seinen Energiehaushalt zu verbessern. Das tut er auch gerne am Tag vor dem Flug. Aber er kontrolliert seine Atmung auch, um sich zu entspannen. Dabei atmet er sieben Mal ein und sieben Mal wieder aus, um seinen Herzschlag zu regulieren und sich in ruhigeren Momenten während des Fluges zu entspannen. Am Tag vor dem Flug meditiert der Pilot kurz bevor er schlafen geht. So befreit er seinen Geist von unnötigen Gedanken und stellt einen tiefen, erholsamen Schlaf sicher.

Die Familie Borschberg ist bekannt für ihre Vorliebe für gutes Essen. Das erklärt, warum André vor allem die Tage vor einem Flug nicht besonders mag. Verstehen Sie mich bitte nicht falsch, er ist ganz begeistert von dem Gedanken, bald wieder im Cockpit zu sitzen. Der einzige Nachteil besteht darin, dass er auf seine Ernährung achten und auf alle ballaststoffreichen Nahrungsmittel wie Obst und Gemüse verzichten muss (sehen Sie dazu hier das unterhaltsame Video von Brian). Selbst während des Fluges ernährt sich André nur von Snacks wie Getreideriegeln, Nüssen, getrockneten Früchten und vielleicht einem Sandwich. Dazu trinkt er Wasser oder isotonische Getränke.

Bei der Landung knurrt ihm dann ordentlich der Magen und bei der anschließenden Pressekonferenz weitet sich dieses Knurren zum Gebrüll eines Löwen aus. Es ist also kein Wunder, dass André gerne eine üppige Mahlzeit genießt – vergessen Sie nicht, Gemüse mitzubringen!

Solar Impulse ist um 04:47AM MST (UTC-7) morgens elegant vom Boden Arizonas abgehoben, um sich auf den Weg zum Dallas Fort Worth International Airport zu machen. Die planmäßige Landung wird für Donnerstag, 23. Mai gegen 01:00AM CDT (UTC-5) nachts erwartet.

Das Solarflugzeug wird mit André am Steuer versuchen, den Streckenweltrekord in der Kategorie Solarluftfahrt zu brechen, den er selbst im selben Flugzeug im Jahr 2012 auf der Strecke von Payerne (Schweiz) nach Madrid (Spanien) aufgestellt hat. Die Gesamtstrecke beträgt rund 868 Meilen (1.396,8km). Bertrand wird anschließend die dritte Etappe der Across America Mission von Dallas (TX) nach St. Louis (MI) übernehmen.

Der heutige Abflug war schon deshalb einzigartig, weil er in Anwesenheit von Delmar Boni, einem indianischen Medizinmann des San Carlos Apachenstammes erfolgte. Delmar schritt in traditioneller Kleidung, mit einer wunderbaren Federkrone geschmückt, die sein Gesicht teilweise verdeckte, und einem gelb angemalten Daumen um die Piloten herum, während er dabei eine ansprechende Melodie anstimmte.

Er segnete nicht nur den heutigen Piloten André, sondern auch die Flügel, die diesen heute bei seiner Reise nach Texas tragen. Er sprach auch einen Segen über Andrés Partner und Projektmitbegründer Bertrand aus. Dieses Ritual verströmte etwas außerordentlich Wohltuendes und Mystisches. Der Klang von Delmars Stimme und die beruhigenden Worte, die er murmelte, waren zwar für unsere Ohren nicht verständlich, aber man kam nicht umhin, diese als einen kraftvollen Segen zu deuten.

Der heutige Flug ist aufgrund seiner Länge eine große Herausforderung. Es handelt sich um die längste Strecke, die dieses Flugzeug je geflogen ist. Aber der Start ist bereits geglückt: Begleitet von amerikanischer Geschichte und indianischen Traditionen macht sich Solar Impulse auf den Weg, die Zukunft zu erforschen.

Solar Impulse wird am Mittwoch, den 22. Mai, um 04:3045AM MST (UTC-7) mit André am Steuer vom Phoenix Sky Harbor International Airport abheben und nach Dallas in Texas fliegen. Das Flugzeug soll planmäßig am Donnerstag, 23. Mai, um etwa 01:00AM CDT (UTC-5) nachts am Dallas Fort Worth International Airport landen. Sollte es noch zu kurzfristigen Änderungen kommen, bitten wir Sie, diese auf der Homepage von Solar Impulse unter der Rubrik Dallas zu verfolgen.

Das gesamte Team von Solar Impulse war wirklich beeindruckt von dem herzlichen Empfang, der ihnen in Phoenix nicht nur von den Flughafenbehörden sondern auch von der Öffentlichkeit und den offiziellen politischen Vertretern bereitet wurde. Jetzt ist es an der Zeit, die nächste Etappe in Angriff zu nehmen, da die Menschen in den anderen Städten ebenfalls darauf warten, das Solarflugzeug willkommen zu heißen.

Bei der zweiten Etappe von Phoenix nach Dallas übernimmt André das Steuer des Solarflugzeugs. Während dieses Fluges wird er versuchen, den Streckenweltrekord in der Kategorie Solarluftfahrt zu brechen, den er im Jahr 2012 auf der Strecke von Payerne (Schweiz) nach Madrid (Spanien) selbst aufgestellt hat. Die Gesamtstrecke beträgt rund 868 Meilen (1.396,8km). Der Flug von Arizona nach Texas über New Mexico wird André über einige spektakuläre Wüstenlandstriche führen. Er wird Roswell (NM) überqueren, den Ort, an dem Felix Baumgartner nach seinem spektakulären Red Bull Stratos Sprung aus der Stratosphäre gelandet ist. Auf dem Weg nach Dallas geht es dann weiter in Richtung Hobbs (NM) und Abilene (TX). Bertrand wird anschließend die dritte Etappe der Across America Mission von Dallas nach St. Louis übernehmen.

Es sind noch Plätze frei, um den morgigen Abflug des Flugzeugs vom Phoenix Sky Harbour zu beobachten. Bitte melden Sie sich heute noch hier an, wenn Sie sehen wollen, wie das Flugzeug abhebt. Beeilen Sie sich, denn die Plätze werden nach Eingang der Anmeldungen vergeben. Wenn Sie das Flugzeug lieber während des Flugs sehen wollen, dann begeben Sie sich auf den Hügel beim Campus der Arizona State University, vor der Packard Drive Bushaltestelle an der 6. Straße Ecke Rio Salado Parkway. Dort können Sie das Flugzeug mit bloßem Auge erkennen.

Als Teil der Solar Impulse „Clean-Generation“-Initiative, die Politiker, Unternehmer und Bürger anregen soll, in saubere Technologien zu investieren, wurde der Gouverneurin von Arizona, Janice Brewer, die erste Flagge mit dem Motto der Initiative und dem Namen des Zwischenstopps, in diesem Fall Phoenix, als Zeichen der Anerkennung für die Gastfreundschaft des Bundesstaates überreicht. Eine neue, individuell angefertigte Flagge wird zusammen mit einem USB-Stick im Cockpit von Phoenix nach Dallas fliegen. Auf diesem USB-Stick befinden sich die Namen der Solar Impulse Supporter, die so virtuell die USA überqueren. Wenn Sie möchten, dass Ihre Freunde und Ihre Familie mit Ihnen zusammen Teil dieses bahnbrechenden Abenteuers werden, das quer über das Land reicht, dann bitten Sie sie, sich noch heute als Projekt-Supporter anzumelden.

Vergessen Sie nicht, dass Solar Impulse die gesamten Missionsflüge immer live filmt. Gehen Sie direkt auf Solar Impulse TV und beobachten die Piloten, einen aus dem Cockpit und einen am Boden, verfolgen Interviews mit den Machern des Projektes und schauen sich Filmmaterial vergangener Flüge und Events an. Während der gesamten Flüge finden Sie auf dieser Seite eine bewegliche Karte und ein virtuelles Cockpit, das Ihnen als Betrachter das Gefühl gibt, im Cockpit live mit dabei zu sein.

Während des Zwischenstopps in Dallas bietet das Solar Impulse Team am Freitag, den 24. Mai von 14.00h bis 19.00h einen Tag der offenen Tür an. Sie können  sich hier anmelden, wenn Sie das Flugzeug mit eigenen Augen sehen möchten! Es könnte jedoch noch zu kurzfristigen Änderungen kommen. Wenn Sie also in der Umgebung von Dallas leben, halten Sie sich über unsere Homepage auf dem Laufenden oder melden sich als Supporter an, um als Erstes Informationen über Flüge, Veranstaltungen und anderes zu erhalten!

Im Kampf gegen die eisigen Winde, bekannt als Bise in diesem Teil der Schweiz, hat es das Solar Impulse-Team gemeinsam mit den Swissport und Cargolux Mitarbeitern geschafft, die demontierten Teile der HB-SIA in die Cargolux Mammut Boeing-747 zu laden.  Das Flugzeug ist bereits auf dem Weg in die Vereinigten Staaten und wird voraussichtlich gegen 12.30 Uhr Ortszeit am Donnerstag, 21. Februar in San Francisco landen.

Noch nie habe ich ein so grosses Flugzeug aus der Nähe gesehen und die relativ kleine Start-und Landebahn in Payerne liess den Jumbo Jet noch überproportionaler aussehen. Mehrere Schaulustige waren letzte Nacht anwesend, um zu beobachten, wie das Biest sanft den Asphalt berührt und sich dann in die Ladeposition manövriert.

Wir hatten eine Chance, die 747 von innen zu besichtigen, einschließlich des Oberdecks mit dem Cockpit und den Sitzplätzen. Ich versicherte mich, dass unsere Ingenieure und Techniker in guten Händen sind: Die Sitze sahen komfortabel aus und Passagiere haben sogar Zugang zu einem winzigen Zimmer mit einem Bett. Ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie angenehm es sein muss, einen transatlantischen Flug ohne schreiende Babys, irritierend engen Sitzgelegenheiten (man fühlt sich eher wie eine Sardine, wenn es sich die Person vor einem bequem macht), und lästigen Warteschlangen vor den Toiletten nach dem Mittagessen. Ein kleines Detail, dass jedoch fehlen könnte, ist die lächelnde, junge Flugbegleiterin die eine warme Mahlzeit serviert. Aber dann wollen wir ja wirklich nicht, dass unser Trio zurzeit abgelenkt wird, oder?

Lebewohl, auf Wiedersehen und viel Glück auf deinem neuen Abenteuer HB-SIA! 

Morgen, am 20. Februar 2013, landet die beeindruckende Boeing 747 (umgangssprachlich auch Jumbo Jet) von Cargolux auf dem kleinen Militärflughafen von Payerne. Die Landung wird zwischen 16.45h und 17.00h erwartet. Die Verladung findet unmittelbar im Anschluss daran statt, so dass der Abflug in Richtung Moffett Flugplatz am Ames Research Center der NASA in San Francisco am darauffolgenden Tag erfolgt. Das Zentrum des Silicon Valley bietet den perfekten Ausgangspunkt für die diesjährige Across America Mission.

Können Sie sich vorstellen, dass dieses Flugungetüm bei gleicher Spannweite wie die HB-SIA (64m) 257 Mal schwerer ist als das solargetriebene Flugzeug von Solar Impulse (1.600 kg gegenüber 412.770 kg)? Aber es ist nicht einfach nur riesig, sondern hat auch einen Appetit, der in direkter Relation zu seinem Gewicht steht. Die demontierte HB-SIA, alle Materialien, die für eine erfolgreiche Frühjahr/Sommer Across America Mission benötigt werden, sowie das Material für die Remontage des Flugzeugs füllen das innere Hauptdeck. Deshalb bleibt gerade genug Platz, einige unserer Ingenieure und Techniker dazwischen zu quetschen: einen zwischen Rumpf und Heckausleger, einen zwischen dem Holzverschlag für die Gondel und den Flügelteilen und einen vorne im Cockpit …

Aber Spaß beiseite, so sehr, wie wir uns um das Wohlergehen der HB-SIA bemühen, haben die drei Mitglieder des Solar Impulse Teams geschickt einige bequeme Business Class-Plätze im vorderen Teil des Flugzeugs ausgehandelt, um einen unbequemen und kalten transatlantischen Flug an die weit entfernt gelegene Küste Kaliforniens zu vermeiden. Sie passen auf und stellen sicher, dass beim Entladen dieses einzigartigen Flugzeugs den Sicherheits- und Bedienungsanforderungen Folge geleistet wird. 

Das ist es jetzt, es gibt kein Zurück mehr – Die HB-SIA schaut langsam aber sicher eher aus wie ein verstreuter Satz von Teilen eines Erwachsenen-Spielzeugs als ein Flugzeug. Das Solarflugzeug macht sich für das USA-Abenteuer diesen Frühling bereit!

Diese Woche wurden die Gondeln, die vertikalen und horizontalen Stabilisatoren und die Flügel vollständig abgebaut und hinterliessen eine dürre Skelett-Version des Solarflugzeugs allein in dem riesigen Hangar. Mit der grössten Herausforderung wurde das Team konfrontiert, als es die beeindruckenden 64m langen und 710kg schweren Flügel vom Flugzeugs-Körper – dem Rumpf – lösen mussten.

Die Flügel sind durch fünf metallische Stäbe am Rumpf befestigt. Die Stäbe sind schlank und sollen herausspringen, wenn keine Last oder Druck auf ihnen ist, aber um dies zu erreichen, mussten zwei Kräne die Flügel sanft und gleichzeitig heben, bis dann die Stäbe losgelöst wurden. Es ist nicht möglich, genau zu wissen, wann die Stäbe ihre festen Griff lösen, deshalb muss der Prozess langsam und ohne Zeitdruck durchgeführt werden. Im Payerne-Hanger herrschte absolutes Schweigen, während zwei Ingenieure ihre ganze Aufmerksamkeit den Stäben widmeten und geduldig auf das Loslösen warteten.

Das gleiche Prozedere ist nötig, um die Flügel in drei Teile zu zerlegen, doch war für diese Übung kein Kran von Nöten, was es um einiges überschaubarer machte.