Letzte Woche hatte das Solar Impulse Team ungewöhnlichen Besuch am Moffett Flugplatz. Sir Richard Branson, Gründer und Vorsitzender der Virgin Group sowie britischer Großindustrieller und Unternehmer, erschien am Moffett Flugplatz. Obwohl es wie eine Überraschung wirkte, sind die Parallelen zwischen Solar Impulse und Richard nur allzu offensichtlich, um ein simpler Zufall zu sein.

Richard und Bertrand kennen sich bereits aus der Zeit ihrer Fahrten mit dem Heißluftballon. 1991 war Richard zusammen mit Per Lindstrand der erste, der den Pazifik in einem Heißluftballon überquert hat. Sieben Jahre später, im 1999, hat Bertrand zusammen mit Brian Jones als erstes die Welt umrundet und so einen ähnlichen Versuch von Richard, Lindstrand und Fossett aus dem Jahr 1998 übertroffen. „Ich ziehe meinen Hut vor ihm“, erwiderte Richard diplomatisch auf die Frage nach einer potentiellen Rivalität zwischen den beiden Männern.

Richard zeigte sich beim Anblick der Solar Impulse so begeistert und beeindruckt, dass er sich im Spaß zu folgender Aussage hinreißen ließ: „Ich muss nur noch einen Weg finden, dieses Flugzeug in meiner Tasche herauszuschmuggeln!“ Richard ist derzeit auf der Suche nach Möglichkeiten, Solarenergie dafür zu nutzen, in naher Zukunft Flugzeuge auf das Rollfeld zu ziehen.

Man konnte die Kameradschaft zwischen André, Bertrand und Richard förmlich spüren, als die Piloten dem Briten stolz ihr technologisches Juwel zeigten. Er selbst hat in der schnittigen Silhouette der HB-SIA ein beeindruckendes Kommunikationswerkzeug ausgemacht – den Träger einer Botschaft, gar einer „Waffe“, mit der das Potential sauberer Technologien und Innovationen demonstriert werden kann. Das alles gehört zu den Werten, die auch Richard vertritt.

Richard ist ohne zu zögern Schirmherr von Solar Impulse geworden. Er hat uns kurz vor der Abreise zu einem der nächsten Termine in seiner vollen Agenda seine Zustimmung gegeben, nicht ohne mit seinem typischen Lächeln hinzuzufügen: „Ich habe mir schon immer unmöglich scheinende Herausforderungen gestellt.“ Moment mal, habe ich das nicht schon einmal irgendwo gehört? André? Bertrand? Ich glaube, wir haben einen neuen Seelenverwandten für unser Projekt gefunden!

Am Montag, 22. April, haben unsere beiden Piloten André Borschberg und Bertrand Piccard die technischen Flüge 5 und 6 erfolgreich abgeschlossen. Es hätte keinen besseren Zeitpunkt geben können, den Earth Day zu feiern: Ein ausschließlich solargetriebenes Flugzeug fliegt mit den ersten Sonnenstrahlen des Tages über die Bucht von San Francisco.

Es war eine bereichernde und aufregende Woche hier am Moffett Flugplatz und ich bin immer noch dabei, den Adrenalinschub abzubauen. Der Enthusiasmus und die positiven Bemerkungen von Menschen verschiedenster Herkunft und aller Altersstufen haben mich einfach überwältigt.

Es gab Besichtigungen für Schulen und Universitäten, Veranstaltungen mit den Partnern sowie Besuche von Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie dem Kongressabgeordneten Mike Honda, Larry Page, CEO von Google, Shelly Kapoor Collins, eine der Vorsitzenden von „T4O - Technology for Obama“, Julius Anderegg, Generalkonsul der Schweiz in San Francisco, und Lorraine Twohill, CMO von Google. Wir hatten ebenfalls die Gelegenheit, einer angeregten Diskussion im Rahmen der Google Tech Talks beizuwohnen, und haben eine Video-Live-Konferenz mit den Universitäten von Berkeley und Columbia organisiert, bei der die Piloten auf Fragen der Studenten eingegangen sind – unser Solarflugzeug hat eine akademische Brücke zwischen der West- und Ostküste geschlagen.

Ich habe ganz besonders den Tag der offenen Tür genossen, den das Solar Impulse Team so intensiv vorbereitet hat. Eintausend Menschen sind zum Hangar 2 gekommen, um die HB-SIA zu bewundern und den überraschenden Vorträgen unserer Piloten André und Bertrand beizuwohnen. Viele Leute waren mit dem Thema sehr gut vertraut und stellten unglaublich präzise Fragen, die mich daran erinnert haben, was für eine Inspiration dieses Projekt wahrlich bietet.

Aber ich habe von all dem Trubel vor allem den besonderen Glanz in den Augen der Menschen mitgenommen, wenn sie die Solar Impulse zum ersten Mal sehen. Es ist über alle Generationen hinweg den Glanz einer sauberen Generation. 

The names of Silicon Valley companies reverberate like legends across the globe. I can’t even begin to tell you how interesting our days have been here so far. André and I visited the Tesla factory with Elon Musk, discovered PayPal and eBay’s strategies with their CEOs and welcomed Larry Page at Moffett Airfield to see Solar Impulse. During all these encounters, it was evident that we were surrounded by people passionate about innovation, fearless about breaking away from the paradigm and instigators of the technological revolution. There is no need to convince; it suffices to be carried away by the imagination.

Larry Page came to see the airplane with Google’s the new “glasses-camera-recorder-computer” which of course we tried on immediately… while waiting to get a pair of our own. His first words: “What a journey you’ve made since you spoke about your project at the Davos Forum!” – and now that the verb “to google” has entered everyday speech, we had the chance to exchange compliments. Without even having to talk about Google’s driverless cars that are circulating on the streets in this region, guided by a revolving radar on the roof. This technology will soon enable vehicles to circulate without a driver, but I promise you that André and I will not be renouncing to the pilot’s seat anytime soon…