Am Freitagmorgen, 19. April 2013, hat die HB-SIA mit Testpilot Markus Scherdel am Steuer bei ihrem zweiten technischen Flug auf US-amerikanischem Boden erneut ihre Reaktionsbereitschaft demonstriert. Das Flugzeug ist um 05:00AM PDT (UTC -7) gestartet und hat eine Reihe von Übungen unternommen, um seine Manövrier- und Reaktionsfähigkeit in Notsituationen zu testen. Es ist um 07:05AM PDT (UTC -7) wieder am Moffett Flugplatz gelandet.

Das Flugzeug ist auf einer Flughöhe von 4.500 Fuß (1.371,6 m) geflogen und hat seine Minimal- und Maximalgeschwindigkeit getestet (21,5 bzw. 35 Knoten). Der Querneigungswinkel wurde bis zu seinem Maximum von 10 Grad getestet (das Sicherheitssystem des Flugzeugs beginnt bei 5 Grad zu vibrieren). Außerdem wurden die Luftbremsen bei der Simulation eines Notsinkfluges überprüft. Schließlich wurden auch das Kommunikationssystem, die Kameras für den Datentransfer und die Landeausrüstung überprüft und als sicher eingestuft.

Auf die Frage, wie er sich fühle, antwortete Markus: „Etwas traurig, weil es vielleicht das letzte Mal ist, dass ich dieses Flugzeug fliege.“ Das stimmt, denn die US-Mission diesen Sommer soll das letzte Abenteuer dieses Flugzeugs sein. Und wie ging es dem Flugzeug? „Fantastisch! Wir haben wirklich ein hervorragendes Flugzeug - Bereit für die Mission!“ Das Abenteuer hat also offiziell grünes Licht!

In der kommenden Woche werden noch 2-3 weitere technische Flüge stattfinden, die für die beiden Piloten André Borschberg und Bertrand Piccard in Vorbereitung auf den Beginn der Across America Mission 2013 notwendig sind.

Gestern Montag, 31. Oktober, unternimmt Bertrand Piccard mit dem HB-SIA Starts und Landungen in der Nacht, bevor das Solarflugzeug für die Winterpause im Hangar abgestellt wird. Nach insgesamt 16 Flügen, ist die Trainingseinheit 2011 von Bertrand erfolgreich abgeschlossen.

Dieses Training, das vom Solar-Impulse-Team begleitet wurde, umfasste verschiedene Ziele, die alle erreicht wurden:, Flüge auf mittlerer Höhe (4000 m), Kurzflüge, Tests der Ausrüstung und des Sauerstoffsystems, Leistungsabgabe, Tests mit Motorpannen, Starts und Landungen in der Nacht.

Das Training wird im Frühjahr 2012 fortgesetzt, wobei dann Tests mit Langstreckenflügen (10-18 Stunden) auf dem Programm stehen werden.

Ein Grossteil des Teams arbeitet jetzt zwischen Payerne und Dübendorf an der Konstruktion des zweiten Flugzeugs, der HB-SIB. Sie wird eine noch grössere Spannweite als die HB-SIA haben und über ein Cockpit verfügen, dass mehrtägige Flüge ermöglicht.

Parallel dazu wurden in Payerne die Testflüge wieder aufgenommen. Sie dauern voraussichtlich bis Ende Oktober und ermöglichen Bertrand Piccard, sich weiter mit dem Flugzeug vertraut zu machen und die erforderlichen Trainingsstunden für künftige Flugeinsätze zu absolvieren. Auch Markus Scherdel, unser Testpilot, wird sich wieder ans Steuer setzen, um verschiedene Parameter in grossen Flughöhen zu testen.

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Nach einer ersten Eingewöhnung an das Flugzeug gestern Vormittag, ist Bertrand heute im Morgengrauen zu einem eineinhalbstündigen Flug abgehoben. Aufgrund des Funkaustausches mit dem Mission Control Center während des Flugs, und seines breiten Grinsens nach der Landung, lässt sich eindeutig sagen, dass er einen riesigen Spass daran gehabt hat!

Nur ein kleiner Teil des Solar Impulse Teams ist an diesem heutigen Morgen vor Ort gewesen. Diese ersten Flüge verlangen die volle Konzentration seitens des Piloten. Ein allererster Flug in einem so speziellen Flugzeug wie der HB-SIA bedeutet eine lange Vorbereitungsphase und ein perfektes Zusammenspiel mit dem Team, um sicherzustellen, dass der gesamte Flug von A bis Z hundert prozentig sicher ist.

Die vergangenen Monate stellten für Bertrand eine wahre Geduldsprobe dar, denn wir waren voll und ganz mit den europäischen Flügen beschäftigt und hatten deshalb gemeinsam beschlossen, diese erst erfolgreich abzuschliessen, bevor wir sein Training in Angriff nehmen. Selbstverständlich wird es im Verlauf dieses Jahres noch weitere solche Flüge geben, was uns erlaubt, uns von nun an gemeinsam auf die bevorstehenden Flugmissionen wie auch für die Weltumrundung vorzubereiten.

Herzlichen Glückwunsch Bertrand! Was für ein Vergnügen, dass wir von nun an gemeinsam mit Dir diese unvergesslichen Momente im Cockpit der Solar Impulse erleben können!