Am 29. September wurde Markus Scherdel den Ivan C. Kincheloe Preis der Society of Experimental Test Pilots (SETP) in Anaheim, Kalifornien verliehen. Die Auszeichnung wird jedes Jahr an herausragende Fachleute und Mitglieder des SETP, die bemerkenswerte Testflüge durchgeführt haben, verliehen.

Als Solar Impulse Testpilot war Markus der Erste, der bewies, dass das Flugzeug fliegen kann. Es war ein unvergesslicher Augenblick, im eiskalten Monat Dezember 2009, Markus sass im offenen Cockpit der HB-SIA (der Baldachin war noch nicht installiert worden), startete die Propeller des Flugzeugs und rollte auf die Piste zu. In nur wenigen Augenblicken, machte der Prototyp, was wie ein kleiner Sprung der Freude scheint: Es machte seinen ersten Hüpfer!

Sobald festgestellt wurde, dass sich die HB-SIA in der Tat vom Boden heben kann, ging Markus einen Schritt weiter und machte mit der HB-SIA am 7. April 2010 den ersten Ausflug. Der Jungfernflug dauerte 87 Minuten und ging bis zu einer Höhe von 1'500 Metern. Markus unternahm eine Reihe von Manövern, um so die Reaktionsfähigkeit des Flugzeugs auf bestimmte Befehle, die Reaktionsfähigkeit der Motoren und des Fahrwerks zu testen. Wenn jemand den Flug beobachtet hätte, dann hätten sie gesehen, was aussah wie das weltweit erste Luft-Cabrio, denn ohne den Baldachin war das Cockpit nur ein Metallgerüst mit einem Piloten in der Mitte. Brrrr!

Aber Markus musste nicht unter der Kälte oder unter Angriffen von Kamikaze Fliegen leiden. Wie er in seinem Interview erwähnte, hatte er nur ein leichtes Gefühl des Sieges, ähnlich wie ein Olympiagewinner und ich glaube ich kann es ihm nicht verdenken: HB-SIA, der Prototyp, der gebaut wurde, um am Tag und in der Nacht zu fliegen, wird nun in die Geschichte als das erste Solarflugzeug, dass zwei Kontinenten, Europa und Afrika, verbunden hat, eingehen. 

Präsident und Initiator von Solar Impulse, Bertrand Piccard, wurde mit dem Swiss Ambassador’s Award von Schweizer Botschafter in Abu Dhabi (Vereinigte Arabische Emirate), Wolfgang Amadeus Bruelhart,  ausgezeichnet.

Diese ehrenvolle Auszeichnung wurde als Zeichen der Anerkennung für Bertrands Pioniergeist bei der Schaffung einer der wichtigsten technologischen Innovationsprojekten der Schweiz und für den Wissens-und Erfahrungsaustausch mit den Vereinigten Arabischen Emiraten, der zu tieferen bilateralen Beziehungen zwischen der Schweiz und den Golfstaaten führte.

Bertrand hat gute Beziehungen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten aufgebaut und dies insbesondere im Rahmen von mehreren World Future Energy Summits in Abu Dhabi wie auch während des ersten European Future Energy Summit in Genf im Jahr 2011.

Um die Reaktionen der Marokkaner in den darauf folgenden Wochen zu begreifen, scheint es sinnvoll, dass das ganze Land die TV-Berichterstattung über die feierliche Ernennung von Bertrand und André von Mohammed VI anschaut. Anlässlich des Festes des Throns hat der König von Marokko die Solar Impulse Gründer und Piloten zu Offizieren des Ordens der Alawiten* ernannt und gratulierte ihnen zu dem Erfolg der Flüge diesem Sommer. 

Das Treffen war sehr angenehm, unsere Piloten haben ihre Bewunderung für das Solarstrom-Programm des marokkanischen Königs zum Ausdruck gebracht und dieser dankte ihnen für die Begeisterung die Solar Impulse in Marokko generieren konnte.

Für Bertrand und André ist dies eine Ehrung des gesamten Teams für ihre bewundernswerte Arbeit und das Engagement, die zu diesem Erfolg beitrugen.

* Der Orden von Ouissam Alaouite symbolisiert die Anerkennung des Königs vis-à-vis der zivilen und militärischen Personen, die Heldentum bewiesen haben oder die einen wesentlichen Beitrag für den Staat Marokko geleistet haben.

Der Abflug von André Borschberg in Richtung marokkanischer Wüste fiel zeitgleich auf den Abflug von Bertrand Piccard, allerdings in Richtung der US-amerikanischen Hauptstadt. Er folgte zusammen mit seinem Bruder Thierry und seiner Schwester Marie-Laure der Einladung der National Geographic Society, um die Hubbard Medaille entgegenzunehmen, die ihrem Vater, dem Forscher und Ozeanographen Jacques Piccard, posthum verliehen wurde.

Die Verleihung fand am Donnerstag, den 14. Juni in Washington D.C. statt und bot ebenfalls die  Gelegenheit, den 125. Jahrestag des Veranstalters, der Stiftung der National Geographic Society, zu feiern. Die Medaille wurde von James Cameron, Filmregisseur (Titanic, Avatar, usw.), und Don Walsh, Forscher und Ozeanograph, übergeben. Letzterer hatte Jacques Piccard bei seiner Erforschung des tiefsten Punktes der Erde, dem Marianengraben, begleitet.

Dieser Tauchgang war nicht nur eine Höchstleistung, sondern bedeutete auch einen Wendepunkt für den Umweltschutz. Der Nachweis von Leben in diesen Meerestiefen führte zu Verboten seitens der Regierungen, Giftmüll in Tiefseegräben einzuleiten.

Wie schon zuvor Auguste Piccard, der die Druckkammer erfunden und 1931 die erste Reise in die Stratosphäre unternommen hat, und Jacques Piccard, der 1960 als erster Mensch die Tiefsee erforscht hat, haben Bertrand Piccard und André Borschberg gezeigt, wie wichtig es ist, seinen Ideen zu folgen, auch wenn deren Umsetzung unmöglich scheint.

Die Zusammenarbeit mit ihm bedeutet also nicht zwangsläufig, dass ich ihn täglich sehe Dies war jedoch eine willkommene Gelegenheit, Zeit miteinander zu verbringen.

Für all jene, die "Les écrans de l'aventure" nicht kennen: es handelt sich dabei um ein Filmfestival für das breite Publikum, bei dem sich sowohl Profis aus der Filmbranche als auch Fans aus den Bereichen Expeditionen, Abenteuer, Reisen und ferne Horizonte treffen.

Dieses Festival ist Solar Impulse durchaus nicht fremd, denn Bertrand hatte bereits 1998 nach seinem 2. Versuch einer Weltumrundung im Ballon die "Trophée Peter Bird aventure SPB" als Ermutigung zum Weitermachen erhalten. 1999 wurde er dann zusammen mit Brian Jones nach der erfolgreichen Weltumrundung mit dem Orbiter III mit dem Goldenen Vlies für den Abenteurer des Jahres ausgezeichnet.

Der Abend bot Gelegenheit für angeregte Gespräche, insbesondere mit Bernard Voyer, Forscher, Jurypräsident und Kenner der 3 Pole, oder auch mit Anne Quémeré, die den Pazifik mit dem Kiteboat überquert hat, um nur zwei Namen zu nennen.

Henride Gerlache, der Regisseur des Dokumentarfilms, und André wurden nach der Filmvorführung von einem begeisterten Publikum mit Fragen überhäuft. So war eine der Überraschungen des Wochenendes der "Sonderpreis" der Jury für "Les ailes du soleil". Herzlichen Glückwunsch, Henri!

Last but not least überreichte Hugues de Wavrin, Vizepräsident von La Guilde, André für seinen 26-Stunden-Flug, über den auch in dem Dokumentarfilm berichtet wird, das Goldene Vlies für den Abenteurer des Jahres. Mit diesem Preis wird ein Abenteurer, eine Abenteurerin oder manchmal auch ein ganzes Team ausgezeichnet, deren Expedition aufgrund von Engagement und Authentizität beeindrucken konnte.

Es war ein großartiger Moment, diese Auszeichnung mit vielen unserer Ingenieure teilen zu dürfen. Sie haben es wirklich verdient, im Scheinwerferlicht zu stehen, weil ihnen dieses Projekt so viel Engagement, harte Arbeit, innovative Ideen und auch Risikobereitschaft abfordert.

Die Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt (DGLR) wurde 1912 unter dem Namen Wissenschaftliche Gesellschaft für Flugtechnik" (WGF) gegründet. Sie ist die weltweit zweitälteste technisch-wissenschaftliche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt.