Im Kampf gegen die eisigen Winde, bekannt als Bise in diesem Teil der Schweiz, hat es das Solar Impulse-Team gemeinsam mit den Swissport und Cargolux Mitarbeitern geschafft, die demontierten Teile der HB-SIA in die Cargolux Mammut Boeing-747 zu laden.  Das Flugzeug ist bereits auf dem Weg in die Vereinigten Staaten und wird voraussichtlich gegen 12.30 Uhr Ortszeit am Donnerstag, 21. Februar in San Francisco landen.

Noch nie habe ich ein so grosses Flugzeug aus der Nähe gesehen und die relativ kleine Start-und Landebahn in Payerne liess den Jumbo Jet noch überproportionaler aussehen. Mehrere Schaulustige waren letzte Nacht anwesend, um zu beobachten, wie das Biest sanft den Asphalt berührt und sich dann in die Ladeposition manövriert.

Wir hatten eine Chance, die 747 von innen zu besichtigen, einschließlich des Oberdecks mit dem Cockpit und den Sitzplätzen. Ich versicherte mich, dass unsere Ingenieure und Techniker in guten Händen sind: Die Sitze sahen komfortabel aus und Passagiere haben sogar Zugang zu einem winzigen Zimmer mit einem Bett. Ich konnte nicht aufhören, darüber nachzudenken, wie angenehm es sein muss, einen transatlantischen Flug ohne schreiende Babys, irritierend engen Sitzgelegenheiten (man fühlt sich eher wie eine Sardine, wenn es sich die Person vor einem bequem macht), und lästigen Warteschlangen vor den Toiletten nach dem Mittagessen. Ein kleines Detail, dass jedoch fehlen könnte, ist die lächelnde, junge Flugbegleiterin die eine warme Mahlzeit serviert. Aber dann wollen wir ja wirklich nicht, dass unser Trio zurzeit abgelenkt wird, oder?

Lebewohl, auf Wiedersehen und viel Glück auf deinem neuen Abenteuer HB-SIA! 

Morgen, am 20. Februar 2013, landet die beeindruckende Boeing 747 (umgangssprachlich auch Jumbo Jet) von Cargolux auf dem kleinen Militärflughafen von Payerne. Die Landung wird zwischen 16.45h und 17.00h erwartet. Die Verladung findet unmittelbar im Anschluss daran statt, so dass der Abflug in Richtung Moffett Flugplatz am Ames Research Center der NASA in San Francisco am darauffolgenden Tag erfolgt. Das Zentrum des Silicon Valley bietet den perfekten Ausgangspunkt für die diesjährige Across America Mission.

Können Sie sich vorstellen, dass dieses Flugungetüm bei gleicher Spannweite wie die HB-SIA (64m) 257 Mal schwerer ist als das solargetriebene Flugzeug von Solar Impulse (1.600 kg gegenüber 412.770 kg)? Aber es ist nicht einfach nur riesig, sondern hat auch einen Appetit, der in direkter Relation zu seinem Gewicht steht. Die demontierte HB-SIA, alle Materialien, die für eine erfolgreiche Frühjahr/Sommer Across America Mission benötigt werden, sowie das Material für die Remontage des Flugzeugs füllen das innere Hauptdeck. Deshalb bleibt gerade genug Platz, einige unserer Ingenieure und Techniker dazwischen zu quetschen: einen zwischen Rumpf und Heckausleger, einen zwischen dem Holzverschlag für die Gondel und den Flügelteilen und einen vorne im Cockpit …

Aber Spaß beiseite, so sehr, wie wir uns um das Wohlergehen der HB-SIA bemühen, haben die drei Mitglieder des Solar Impulse Teams geschickt einige bequeme Business Class-Plätze im vorderen Teil des Flugzeugs ausgehandelt, um einen unbequemen und kalten transatlantischen Flug an die weit entfernt gelegene Küste Kaliforniens zu vermeiden. Sie passen auf und stellen sicher, dass beim Entladen dieses einzigartigen Flugzeugs den Sicherheits- und Bedienungsanforderungen Folge geleistet wird. 

Das ist es jetzt, es gibt kein Zurück mehr – Die HB-SIA schaut langsam aber sicher eher aus wie ein verstreuter Satz von Teilen eines Erwachsenen-Spielzeugs als ein Flugzeug. Das Solarflugzeug macht sich für das USA-Abenteuer diesen Frühling bereit!

Diese Woche wurden die Gondeln, die vertikalen und horizontalen Stabilisatoren und die Flügel vollständig abgebaut und hinterliessen eine dürre Skelett-Version des Solarflugzeugs allein in dem riesigen Hangar. Mit der grössten Herausforderung wurde das Team konfrontiert, als es die beeindruckenden 64m langen und 710kg schweren Flügel vom Flugzeugs-Körper – dem Rumpf – lösen mussten.

Die Flügel sind durch fünf metallische Stäbe am Rumpf befestigt. Die Stäbe sind schlank und sollen herausspringen, wenn keine Last oder Druck auf ihnen ist, aber um dies zu erreichen, mussten zwei Kräne die Flügel sanft und gleichzeitig heben, bis dann die Stäbe losgelöst wurden. Es ist nicht möglich, genau zu wissen, wann die Stäbe ihre festen Griff lösen, deshalb muss der Prozess langsam und ohne Zeitdruck durchgeführt werden. Im Payerne-Hanger herrschte absolutes Schweigen, während zwei Ingenieure ihre ganze Aufmerksamkeit den Stäben widmeten und geduldig auf das Loslösen warteten.

Das gleiche Prozedere ist nötig, um die Flügel in drei Teile zu zerlegen, doch war für diese Übung kein Kran von Nöten, was es um einiges überschaubarer machte.

Am 29. September wurde Markus Scherdel den Ivan C. Kincheloe Preis der Society of Experimental Test Pilots (SETP) in Anaheim, Kalifornien verliehen. Die Auszeichnung wird jedes Jahr an herausragende Fachleute und Mitglieder des SETP, die bemerkenswerte Testflüge durchgeführt haben, verliehen.

Als Solar Impulse Testpilot war Markus der Erste, der bewies, dass das Flugzeug fliegen kann. Es war ein unvergesslicher Augenblick, im eiskalten Monat Dezember 2009, Markus sass im offenen Cockpit der HB-SIA (der Baldachin war noch nicht installiert worden), startete die Propeller des Flugzeugs und rollte auf die Piste zu. In nur wenigen Augenblicken, machte der Prototyp, was wie ein kleiner Sprung der Freude scheint: Es machte seinen ersten Hüpfer!

Sobald festgestellt wurde, dass sich die HB-SIA in der Tat vom Boden heben kann, ging Markus einen Schritt weiter und machte mit der HB-SIA am 7. April 2010 den ersten Ausflug. Der Jungfernflug dauerte 87 Minuten und ging bis zu einer Höhe von 1'500 Metern. Markus unternahm eine Reihe von Manövern, um so die Reaktionsfähigkeit des Flugzeugs auf bestimmte Befehle, die Reaktionsfähigkeit der Motoren und des Fahrwerks zu testen. Wenn jemand den Flug beobachtet hätte, dann hätten sie gesehen, was aussah wie das weltweit erste Luft-Cabrio, denn ohne den Baldachin war das Cockpit nur ein Metallgerüst mit einem Piloten in der Mitte. Brrrr!

Aber Markus musste nicht unter der Kälte oder unter Angriffen von Kamikaze Fliegen leiden. Wie er in seinem Interview erwähnte, hatte er nur ein leichtes Gefühl des Sieges, ähnlich wie ein Olympiagewinner und ich glaube ich kann es ihm nicht verdenken: HB-SIA, der Prototyp, der gebaut wurde, um am Tag und in der Nacht zu fliegen, wird nun in die Geschichte als das erste Solarflugzeug, dass zwei Kontinenten, Europa und Afrika, verbunden hat, eingehen.