LES GRANDES ÉTAPES DU PROJET



C'est un projet qui s'inscrit dans la durée:

  • Etude de faisabilité à l'Ecole Polytechnique de Lausanne en 2003
  • Annonce du défi le 28 novembre 2003
  • Développement du concept en 2004-2006
  • Design et fabrication du prototype HB-SIA en 2007-2009
  • Vols tests et premier vol de nuit avec le prototype en 2010
  • Construction de l'avion HB-SIB en 2011
  • Missions de plusieurs jours, traversée de l'atlantique et tentative de tour du Monde en cinq étapes à partir de 2012


Depuis le printemps 2005, des vols en conditions météo réelles ont été effectués à l'Institut Royal Météorologique de Bruxelles et à l'aéroport international de Genève Cointrin, pour la simulation de 2007. Ces vols virtuels permettent d'évaluer l'aptitude à garantir que l'avion ait suffisamment d'énergie pour effectuer le vol de nuit complet et se retrouver chaque matin au soleil pour pouvoir poursuivre sa mission. Arriver à un tel résultat nécessite généralement un parcours de vol sinueux pour éviter les zones nuageuses sur la trajectoire.

Le Solar Impulse gagnera de l'altitude pendant la journée pour redescendre pendant la nuit, économisant ainsi une quantité importante de l'énergie de ses batteries. Il faudra définir les altitudes maximale et minimale en fonction de paramètres de sécurité et de météorologie. Une analyse complète de la fiabilité de l'avion et de la sécurité des missions est ainsi effectuée pour identifier les points faibles, les risques, les redondances et trouver les solutions garantissant le succès des missions réelles.

En 2007-2009 fabrication du prototype HB-SIA de 63 m d'envergure, équipé d'une cabine non-pressurisée pour valider les technologies sélectionnées. Pour les premières missions-tests, des pilotes d'essais prendront les commandes de cet avion à l'envergure démesurée pour examiner son domaine de vol. Il s'agira ensuite de démontrer la faisabilité du vol de nuit avec un avion solaire. Jamais encore un appareil de ce type n'a réussi à passer la nuit en vol avec un pilote à bord et cette mission de 36h représentera à elle seule une première historique!

En 2011, réalisation d'un euxième avion avec une cabine pressurisée pour effectuer des missions de longue durée, des traversées sans escale d'un continent et de l'océan Atlantique.

Le tour du monde sera le point d'orgue de cette série de grandes premières. Le décollage devrait avoir lieu en 2012, pour un survol de la terre proche de l'équateur mais essentiellement dans l'hémisphère Nord.

Cinq escales sont prévues pour changer de pilote et présenter l'aventure au public et aux autorités politiques et scientifiques. Chaque tronçon du vol durera de 3 à 4 jours, ce qui est considéré comme le maximum supportable pour un pilote seul.

Lorsque l'efficacité des batteries permettra d'en réduire le poids, l'avion pourra embarquer deux pilotes pour des vols de très longues durées et un tour du monde sans escale deviendra alors envisageable.