De formidables épopées ont ponctué le siècle dernier. Le monde entier a vibré au rythme de la conquête des pôles et de l'Everest, de l'exploration des abysses, de la stratosphère et de l'espace, des premiers pas sur la Lune.
Des balbutiements de l'aviation au tour du monde en ballon, ces grandes premières ont toutes un point commun: elles ont profondément changé notre perception de l'impossible.
Au 21ème siècle, l'aventure doit continuer, mais comment perpétuer l'esprit de pionnier et cultiver l'audace de ceux qui nous ont précédés.
Des défis majeurs attendent l'humanité. Ils ouvriront à la science de nouveaux horizons, mais leurs objectifs seront moins de conquérir des territoires inconnus que de préserver la planète des menaces actuelles pour y améliorer la qualité de vie.
Les prochaines aventures seront donc humanitaires et médicales pour combattre l'extrême pauvreté et enrayer les nouvelles épidémies, politiques pour améliorer la gouvernance de la planète, spirituelles pour retrouver des valeurs profondes et bien sûr, technologiques pour répondre durablement aux menaces contre notre environnement.
«L'aventure n'est pas forcément un acte spectaculaire, mais plutôt un acte «extra-ordinaire», c'est-à-dire quelque chose qui nous pousse hors de notre façon habituelle de penser et de nous comporter. Quelque chose qui nous oblige à sortir du caisson de nos certitudes dans lequel nous agissons et réagissons de façon automatique. L'aventure est un état d'esprit vis-à-vis de l'inconnu, une façon de concevoir notre existence comme un champ expérimental dans lequel nous sommes obligés de développer nos ressources intérieures, de gravir le chemin de l'évolution personnelle et d'assimiler les valeurs éthiques et morales dont nous avons besoin comme compagnons de voyage.» Bertrand Piccard
On pourrait se croire dans un roman de Jules Verne: une équipe désirant promouvoir les énergies renouvelables se lance dans un tour du monde en avion solaire pour voler sans carburant ni pollution... La revanche d'Icare, en quelque sorte.
Une nouvelle utopie? Un joli scénario de science-fiction? Non, un défi technologique d'avant-garde! Un projet suffisamment fou pour parler aux émotions et déchaîner les passions: apprivoiser une énergie propre et renouvelable, l'utiliser sans limite pour voler jour et nuit.
Avoir franchi le cap d'une première nuit dans les airs, c'est pouvoir en envisager une autre, puis une autre encore, et s'approcher ainsi d'un mythe plus symbolique encore: le vol perpétuel.
Admiratif de l'esprit visionnaire du célèbre romancier, Solar Impulse désire aussi placer le rêve et la science au cœur de l'aventure humaine tout en rassemblant ceux qui aspirent aux memes valeurs.
«Un rêve à la Jules Verne, c'est aujourd'hui une expression pour désigner l'élan explorateur et la force généreuse qui se doit de continuer à animer l'être humain. Temps, patience, ténacité, écrivait mon arrière-grand-père Jules Verne, car tout ce qui a été fait de grand dans le monde, l'a été au nom d'espérances exagérées, concluait-il. Et c'est cela que Bertrand Piccard symbolise le mieux dans ce projet ambitieux mais d'utilité publique universelle.» Jean Verne
Jamais encore une seule famille n'avait autant marqué le monde de l'exploration qu'Auguste, Jacques et Bertrand Piccard.
Dans cette dynastie, on invente et on explore depuis trois générations: la capsule pressurisée et le premier vol stratosphérique, le Bathyscaphe et le record absolu de plongée, le premier tour du monde en ballon sans escale. Comme le note judicieusement l'écrivain Jacques Lacarrière : «A eux trois, ils rassemblent les rêves les plus fous de l'homme, devenir poisson ou oiseau.»
Solar Impulse s'inscrit en droite ligne dans cette tradition d'exploration, d'aventure et de développement scientifique.
Auguste Piccard
Auguste ouvre la voie à l'aviation moderne et à la conquête spatiale en inventant le principe de la cabine pressurisée et du ballon stratosphérique. En effectuant la première ascension dans la stratosphère (à 15'780 puis 16'201 mètres d'altitude en 1931 et 1932), pour étudier les rayons cosmiques, il devient de fait le premier homme à voir de ses propres yeux la courbure de la Terre. Appliquant le principe de son ballon stratosphérique à l'exploration des abysses, il invente et construit un sous-marin révolutionnaire qu'il appelle le Bathyscaphe. En plongeant avec son fils Jacques à 3150 mètres en 1953, il devient l'homme des extrêmes, celui à être à la fois monté le plus haut et descendu le plus bas.
Jacques Piccard
Jacques effectue plusieurs records de plongée avec Auguste avant de devenir lui-même l'homme le plus profond du monde en atteignant -10'916 mètres dans la fosse des Mariannes, le point le plus profond des océans. En découvrant de la vie à cette profondeur, et en prouvant par là-même l'existence de courants marins entre le fond et la surface, cette plongée historique a surtout servi à abolir l'idée, commune à l'époque, que l'on pouvait se débarrasser des déchets hautement toxiques en les jetant dans les fosses marines. Poursuivant les travaux de son père, Jacques construit le premier sous-marin touristique. Il explore ensuite le Gulf Stream avec un autre Mésoscaphe de son invention, dans une plongée dérive d'un mois qui sert également, en collaboration avec la NASA, à préparer les missions Space Lab.
Bertrand Piccard
Bertrand sera aussi explorateur, mais tout d'abord du monde intérieur. Il devient médecin psychiatre et se spécialise en hypnothérapie. Pionnier du Vol Libres et de l'ULM en Europe, il se passionne pour l'étude du comportement humain en situations extrêmes, avant de se lancer dans le vol en montgolfière. Il gagne la première course transatlantique en ballon, avant d'initier le projet Breitling Orbiter. Commandant de bord des trois tentatives, Bertrand réussi avec le Britannique Brian Jones le premier tour du monde en ballon sans escale, réalisant du même coup le vol le plus long en distance et en durée de toute l'histoire de l'aviation. La capsule du Breitling Orbiter 3 repose désormais dans le hall principal du Smithsonian Air and Space Museum de Washington, en compagnie de la capsule d'Apollo 11 et des avions pilotés par les Frères Wright, Charles Lindbergh et Chuck Yeager.
La boucle est bouclée lorsqu'il entre dans le Larousse après son grand-père et de son père. À la suite de ce que l'on a qualifié de dernière grande aventure du 20ème siècle, Bertrand deviendra un des conférenciers les plus demandés, développant sa vision humaniste de l'aventure de la vie. Mais ses préoccupations se portent aussi sur les plus démunis, raison pour laquelle il a initié et préside la Fondation humanitaire Winds of Hope et a été nommé ambassadeur itinérant des Nations Unies.
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Des profondeurs au ciel
Après le premier essai d’André Borschberg de conquérir le désert marocain, Bertrand Piccard sautait dans un avion pour la capitale des Etats-Unis. Avec son frère et sa sœur, Thierry et Marie-Laure, il était invité à recevoir la médaille Hubbard de la National Geographic Society décernée à leur père, l’explorateur ...
Après le premier essai d’André Borschberg de conquérir le désert marocain, Bertrand Piccard sautait dans un avion pour la capitale des Etats-Unis. Avec son frère et sa sœur, Thierry et Marie-Laure, il était invité à recevoir la médaille Hubbard de la National Geographic Society décernée à leur père, l’explorateur et océanographe Jacques Piccard, à titre posthume.
La cérémonie se déroulera à Washington D.C le jeudi 14 juin et sera également l’occasion de célébrer le 125ème anniversaire de la fondation de la National Geographic Society, organisatrice de l’évènement. La médaille sera remise par James Cameron, réalisateur (Titanic, Avatar, etc.) et Don Walsh, explorateur et océanographe qui accompagna Jacques Piccard lors de l’exploration du point le plus profond du globe, la fosse des Mariannes.
Plus qu’un record, cette plongée marqua un tournant dans la protection de l’environnement : en prouvant que la vie existait là où personne ne l’attendait, elle amena les gouvernements à interdire le déversement de déchets toxiques dans les fosses des profondeurs.
Dans la lignée d’Auguste Piccard, qui inventa la chambre pressurisée et effectua le premier voyage dans la stratosphère (1931), et de Jacques Piccard, qui explora le premier les profondeurs de l’océan (1960), Bertrand Piccard et André Borschberg ont montré combien il était important de suivre ses idées, même lorsqu’elles semblaient impossibles à réaliser.
Micheline Calmy-Rey, ancienne présidente de la Confédération suisse, a présenté le 6 février dernier au Palais des nations de Genève le rapport sur le développement durable rédigé par un panel de chefs d'états sur demande du Secrétaire Général des Nations Unies.
Sensible au message très concret de Solar Impulse en faveur des technologies qui permettent de diminuer la dépendance aux énergies fossiles, elle a demandé à Bertrand de s'exprimer à ses côtés.
Ce fut pour lui l'occasion de rappeler l'anecdote vécue avec ses météorologues pendant son tour du monde en ...
Sensible au message très concret de Solar Impulse en faveur des technologies qui permettent de diminuer la dépendance aux énergies fossiles, elle a demandé à Bertrand de s'exprimer à ses côtés.
Ce fut pour lui l'occasion de rappeler l'anecdote vécue avec ses météorologues pendant son tour du monde en ballon et qui décrit si bien la question de la durabilité et de la vision à long terme. Très fier d'avoir trouvé une altitude où les vents le poussaient deux fois plus vite que ce que les calculs de l'équipe laissaient espérer, il s'était vu répondre ironiquement par ses conseillers : « Tu préfères voler très rapidement dans la mauvaise direction ou plus lentement dans la bonne ? ». « C'est la question que devraient se poser maintenant les gouvernement en voyant la vitesse à laquelle avance l'humanité dans la direction de dettes publiques abyssales, de la déplétion des ressources naturelles et de la pollution de notre environnement. »
Comme l'a souligné Bertrand : « les pionniers d'aujourd'hui ne devraient plus se limiter à être des explorateurs qui marchent sur la Lune ou qui font des tours du monde ; ils devraient être des chefs d'états décidés à relever le défi encore plus ambitieux d'améliorer la qualité de vie sur cette planète.»
Le rapport se termine par une liste de recommandations très pratiques destinée aux gouvernements et aux institutions internationales, comme la nécessité de supprimer les nombreux subsides dont bénéficient encore les énergies fossiles et d'inclure les coûts environnementaux dans les prix de vente de tous les produits. « Enfin une prise de position officielle qui affirme qu'un cadre légal est indispensable pour changer certains comportements », se réjouissent Bertrand et André qui avaient inclus ce sujet dans leur charte énergétique de l'année dernière.
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