L'avion Solar Impulse, piloté par André, décollera de l'aéroport international Sky Harbor de Phoenix demain mercredi 22 mai à 4:45 (heure locale, UTC-7) et devrait atterrir à l'aéroport Fort Worth de Dallas (Texas) à 1:00 (heure locale, UTC-5). En cas de changements de dernière minute, vous en serez informés sur la page Dallas de notre site.

L'avion solaire et l'équipe Solar Impulse ont vraiment été touchés par l'accueil chaleureux qu'ils ont reçu à Phoenix, aussi bien par les autorités aéroportuaires, que le public et les personnalités politiques. Il est néanmoins temps de poursuivre la mission car les habitants des autres villes étapes attendent l'arrivée du HB-SIA avec impatience.

Aux commandes de l'avion solaire pour la deuxième étape Phoenix - Dallas, André va tenter de battre le record du monde de distance dans la catégorie aviation solaire, un record qu'il a lui-même établi lors de son vol Payerne (Suisse) - Madrid (Espagne) en 2012. La distance totale est estimée à 1 396,8 km. Lors du vol qui le mènera de l'Arizona au Texas, André profitera de paysages désertiques à couper le souffle. Il survolera Roswell (Nouveau-Mexique) - où Felix Baumgartner a terminé son célèbre saut depuis la stratosphère Stratos Red Bull - en direction de Hobbs (Nouveau-Mexique), puis passera au-dessus d'Abilene (Texas), avant d'amorcer sa descente vers Dallas. La troisième étape de la mission Across America, Dallas - Saint-Louis, sera confiée à Bertrand.

Si vous souhaitez assister au décollage de l'avion à l'aéroport Sky Harbor de Phoenix demain, inscrivez-vous ici. Ne perdez pas de temps car les places sont limitées ! Si vous préférez voir l'avion en vol, rendez-vous à la butte du campus de l'Université d'État de l'Arizona (en face de l'arrêt de bus Packard Drive dans la 6ème rue/voie rapide Rio Salado) - l'avion sera visible à l'œil nu.

Dans le cadre de l'initiative Clean Generation de Solar Impulse, destinée à inciter les personnalités politiques, les hommes d'affaires et tous les citoyens à investir dans les technologies propres, un drapeau portant le slogan du mouvement et le nom de la ville d'accueil est remis en tant que présent symbolique à une autorité de chaque ville étape. À Phoenix, le premier drapeau a été offert au gouverneur de l'Arizona, Jan Brewer, en guise de remerciement pour l'hospitalité offerte par l'Arizona. Pour la prochaine étape Phoenix - Dallas également, un drapeau spécialement conçu pour l'occasion sera transporté dans le cockpit de l'appareil. Une clé USB fait aussi partie du voyage. Celle-ci contient les noms des supporters de Solar Impulse, lesquels voyageront ainsi virtuellement à bord de l'avion solaire tout au long de son périple à travers les États-Unis. Si vous souhaitez faire partie de cette aventure pionnière et voyager de manière symbolique à travers les États-Unis, en compagnie de milliers d'autres passagers virtuels, inscrivez-vous  dès maintenant comme supporter du projet.

Tous les vols de mission sont retransmis en direct sur Solar Impulse TV. Vous pourrez entendre les commentaires de nos pilotes, l'un dans le cockpit et l'autre au sol, et voir les interviews des acteurs clés de l'aventure. Sur notre site Web, retrouvez également les images des événements et des vols précédents. Pendant tous les vols, une carte animée et un cockpit virtuel vous permettront de suivre la progression de l'appareil et de vous mettre dans la peau du pilote.

Pendant l'escale à Dallas, l'équipe Solar Impulse organisera une journée portes ouvertes le vendredi 24 mai entre 13:00 et 19:00. Inscrivez-vous ici pour avoir la chance de voir l'avion de vos propres yeux ! Pour vous tenir au courant des éventuels changements, rendez-vous sur notre page d'accueil ou inscrivez-vous comme supporter afin de recevoir en priorité toutes les informations, notamment sur les vols et les événements.

Nos ingénieurs nous ont annoncé une excellente nouvelle la semaine passée: Décision, notre fournisseur de pièces en carbone de grandes dimensions, a terminé le nouveau longeron du second avion.

En juillet 2012, au cours du dernier test de la structure du longeron, l’élément central de celui-ci n’avait pas supporté la charge et s’était cassé. Un rappel concret de ce que le fait de repousser les limites n’est pas chose aisée et que, à se tenir en équilibre précaire sur cette infime frontière, on peut tomber. Heureusement, par ailleurs, cet événement qui aurait pu s’avérer dramatique s’est transformé en un avantage. Le retard pris par la construction du HB- SIB a débouché sur plusieurs opportunités inattendues et passionnantes, parmi lesquelles la mission Across America de cette année.

Le longeron, véritable colonne vertébrale de notre avion solaire, est sa partie la plus importante. Il forme la structure centrale des ailes. Sur l’avion Solar Impulse de seconde génération, destiné à voler plus vite, le longeron est beaucoup plus grand. Du coup, les ailes devront résister à des charges doublées. Dans l’accident de l’an dernier, seule la partie centrale du longeron s’était brisée. Après des tests poussés, les deux sections extérieures avaient pu être épargnées. Pour des questions d’homogénéité, le longeron a tout de même été entièrement reconstruit. Menés selon un concept et un procédé de fabrication améliorés, les travaux auront duré dix mois. Les extrémités restantes du premier longeron seront conservées comme pièces de rechange.

Le longeron ressemble à une boîte rectangulaire de forme allongée. Entièrement réalisé en carbone, il est assemblé par collage – ou lié, comme disent les ingénieurs – par un procédé chimique délicat, comportant vingt passages dans un grand four. Il faut 64 minutes pour lier les différentes pièces entre elles, et 88 minutes de pressage et de nettoyage final. Ces délais doivent être strictement respectés afin d’éviter des irrégularités. L’intégrité structurelle du longeron tout entier, et donc sa résistance, en dépendent.

Grâce à l’excellente collaboration entre Décision et nos ingénieurs, qui, tous, ont travaillé dur en vue d’obtenir la plus grande précision et les meilleurs résultats possibles, le calendrier a été respecté.

Pour en savoir davantage sur la construction du HB-SIB, découvrez le dossier Construire un avion solaire, ou encore la page sur l’avion HB-SIB.

Le succès de la première semaine d'événements à Phoenix a dépassé nos espérances, ce qui prouve le vif intérêt du public pour Solar Impulse. La demande était si forte que nous avons dû organiser une journée portes ouvertes supplémentaire, en plus des deux initialement prévues. L'événement a attiré des visiteurs de tous âges, des familles avec enfants, des férus d'aviation et des partisans des énergies renouvelables. Au total 2 250 personnes ont pu venir voir l'avion et nous espérons accueillir autant de monde dans les prochaines villes étapes de la mission.

Le soir, le consulat suisse a convié pour un dîner sous les ailes de l'avion solaire de nombreux consuls, un ambassadeur et deux juges, notamment le gouverneur de l'Arizona, Mme Jan Brewer, le consul honoraire de Suisse, Alisa Jost, le secrétaire d'État de l'Arizona, Ken Bennett, et le président du corps consulaire de l'Arizona, Michael Chan.

L'ambiance était festive et en l'honneur de la destination finale de Solar Impulse, la chanson « New York, New York » de Frank Sinatra a été diffusée. Pendant l'événement, Bertrand a surnommé la gouverneure Brewer « Reine solaire » en raison de l'importance des investissements faits par l'État de l'Arizona dans l'énergie solaire. Ceux-ci ont pour objectif ambitieux de faire de l'Arizona le premier État américain en matière de technologies propres.

Des échanges ont eu lieu non seulement sur la mission Across America et sa destination finale, mais également sur le tour du monde prévu en 2015. Le consul général du Mexique, Victor Trevino Escudero, a déclaré qu'il espérait que le partenariat entre Solar Impulse et son pays soit renforcé, de façon à ce que l'avion fasse escale au Mexique en 2015. Sur ce point, il se peut qu'il soit en concurrence avec un tout jeune visiteur... À la fin de l'une des journées portes ouvertes, un petit garçon porté dans les bras de sa mère s'est exclamé : « Maman, c'est la dernière fois que je vois l'avion ? » Nous pourrions tout à fait envisager de revenir à Phoenix en 2015, avant de visiter le Mexique. Cela pourrait faire plaisir à beaucoup d'enfants, et à celui-ci en particulier.

Photo ici à gauche: Bertrand, le gouverneur de l'Arizona, Jan Brewer et André.

La semaine passée, l’équipe de Solar Impulse a reçu une belle visite surprise en la personne de Sir Richard Branson. Le célèbre homme d’affaires et entrepreneur britannique, fondateur et patron de Virgin Group, s’est en effet présenté à l’aérodrome de Moffett. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, notre projet et Richard ont de nombreux points communs.

Les relations entre le big boss de l’empire Virgin et Bertrand remontent à l’époque de leurs expéditions en ballon. En 1991, Richard et Per Lindstrand furent les premiers à traverser le Pacifique à bord d’un ballon à air chaud. Sept ans plus tard, en 1999, Bertrand et Brian Jones accomplissaient le premier tour du monde par le même moyen, battant Richard, Per Lindstrand et Steve Fossett qui tentaient de réaliser le même exploit en 1998. «Je lui tire mon chapeau», commenta Richard avec élégance, en réponse à ceux qui l’interrogeaient sur une éventuelle rivalité entre les deux hommes.

Richard s’est montré enthousiasmé et impressionné par Solar Impulse, au point de déclarer en souriant: «Il ne me reste qu’à trouver un moyen d’emmener cet avion dans ma poche!» Richard cherche lui aussi à domestiquer l’énergie solaire pour l’utiliser, dans un proche avenir, au remorquage des avions sur le tarmac des aéroports.

La camaraderie qui unit André, Bertrand et Richard était manifeste au moment où nos deux pilotes présentaient leur bijou d’ingénierie à l’Anglais. Ce dernier considère d’ailleurs la silhouette élancée du HB-SIA comme un excellent outil de communication: un vecteur de message, une «arme» de démonstration du potentiel des clean techs et de l’innovation. Autant de valeurs que Richard partage.

Richard n’a pas hésité à devenir parrain de Solar Impulse. Au moment de prendre congé pour honorer un autre rendez-vous de son agenda chargé, pouces tendus vers le ciel et arborant ce sourire qui est sa marque de fabrique, il relevait: «Je me fixe sans cesse des défis qui semblent impossibles…» Tiens, tiens… mais où ai-je déjà entendu ça? André! Bertrand! Je crois bien que nous avons trouvé une nouvelle âme sœur à notre projet.

Given the unexpected amount of public visit registrations at Phoenix Sky Harbor, the Solar Impulse team pens an additional public visit day, this Wednesday, May 8^th. Register here to get your free tickets.

 By putting yourself on the eventbrite list you will also become part of the Solar Impulse community of pioneers, the best way to get the latest news about the project, including public visits and mission flight information directly in your inbox.

So hurry up and register!

We look forward to seeing you numerous!

For those of you that have already been to the Solar Impulse tent at Phoenix Sky Harbor, check out our Flickr page to find and download photos of you and your loved ones. Click here. 

La première étape de la mission 2013 Across America a été franchie avec succès. Grâce à l'excellent travail de Bertrand Piccard tout au long du vol, le HB-SIA a relié sans incident San Francisco à Phœnix. L'atterrissage a eu lieu à 00 :30 (heure locale, UTC-7) le samedi 4 mai.

Bertrand a eu l'occasion de donner de nombreuses interviews aux médias du monde entier, avant d'atteindre une altitude supérieure à 12 000 pieds, c'est-à-dire environ 3 600 mètres, et de devoir porter un masque à oxygène. Curieusement, plus de personnes étaient connectées du Japon que des États-Unis, pendant un court instant, avant l'atterrissage.

Avez-vous déjà imaginé une voiture électrique capable de voler ? Ce n'est peut-être pas qu'un rêve fou ! Au cours du vol, Bertrand a entendu le pilote d'un avion demander notamment au contrôleur du trafic aérien (ATC) pourquoi il devait rester à distance du HB-SIA. L'ATC a répondu : « parce que l'appareil Solar Impulse est en quelque sorte une voiture électrique volante ! ». Cette réponse a fait éclater de rire Bertrand. Le HB-SIA a été extrêmement bien accueilli par tous les interlocuteurs ATC tout au long du périple et Bertrand a eu des échanges très agréables avec eux. J'imagine à quel point ces échanges sont importants dans le cas d'un vol de 20 heures !

L'équipe Solar Impulse est ravie de passer quelques jours à Phœnix et espère faire découvrir l'avion au plus grand nombre. En effet, nous avons le plaisir de vous annoncer que deux journées portes ouvertes seront organisées pour permettre au public de venir voir le HB-SIA le dimanche 5 mai et le mardi 7 mai de 13:00 à 19:00. Pour chacune de ces journées, 6 sessions d'une heure sont prévues. Compte tenu des règles de sécurité strictes de l'aéroport, 150 personnes au maximum sont autorisées par session. Alors n'attendez pas et inscrivez-vous dès aujourd'hui si vous voulez avoir la chance de voir l'avion solaire de vos propres yeux ! Il vous suffit de vous inscrire pour le jour et l'heure de votre choix (dimanche ou mardi) et de vous présenter à l'aéroport avec votre billet imprimé. Un parking est disponible.