Passé et présent réunis à bord

Tandis que Bertrand Piccard, aux commandes de l’élégant avion solaire, progresse tranquillement vers la première escale de cette aventure 2013 Across America, arrêtons-nous un instant sur quelques objets qui ont pris place dans le cockpit et lui tiennent compagnie.

Cinq symboles ont embarqué à bord du HB-SIA avec Bertrand pour ce périple. Des objets qui font partie intégrante de cette traversée des Etats-Unis et qu’André retrouvera lors des étapes où il pilotera.

• Morceau de toile du Vin Fiz Flyer, premier avion à avoir réalisé la traversée, de New York à la Californie, en 1911, piloté par Calbraith Perry Rodgers. Ce fut le premier aéroplane vendu à un particulier par les frères Wright. Ces derniers apprirent eux-mêmes le pilotage à Calbraith. La formation dura à peine 90 minutes. Le Vin Fiz mit trois mois, à une vitesse de 70 à 90 km/h, pour accomplir son odyssée ponctuée par une bonne quinzaine de crashs.
• Explorer’s Club, drapeau n° 50: déjà présent à bord du HB-SIA lors de la mission 2012 Crossing Frontiers, le drapeau n° 50 a vu plus de pays que l’avion solaire puisqu’il a accompagné des explorateurs mondialement connus dans les voyages les plus divers depuis 1932, de l’Asie à l’Afrique, en passant par l’île de Pâques et le Caucase. Bertrand est lui-même un explorateur de troisième génération. Son père et son grand-père, membres du club avant lui, emmenaient un même drapeau dans leurs propres expéditions.
• Drapeau Clean Generation: la mission 2013 Across America marque le lancement d’une initiative planétaire de promotion des clean techs. Solar Impulse y joue le rôle d’ambassadeur de l’innovation technologique. Bertrand et André souhaitent faire reconnaître partout dans le monde l’intérêt d’un avenir durable. Des milliers de supporters font déjà partie de ce mouvement citoyen. A chaque escale, un drapeau Clean Generation portant le nom de la ville étape sera déposé, en témoignage de l’esprit pionnier des cités ayant choisi d’accueillir Solar Impulse.
• Supporters Across America: dans le cadre de l’initiative Clean Generation, les noms de tous les supporters seront transportés virtuellement par André et Bertrand, enregistrés sur une clé USB. A mesure que le nombre de supporters augmente, des noms seront ajoutés à la liste, signe que la diffusion du message progresse.
• La mascotte Nilsie: une peluche du WWF représentant un suricate a rejoint l’équipe à la fin de la mission 2012 Crossing Frontiers. Le Ground Crew de Solar impulse l’a offerte à son estimé chef d’équipe, Nils, qui court partout, prend soin de ses équipiers et veille à ce que tout se déroule sans accroc. Pas très grand, Nils se tient en alerte, dressé, toujours à l’affut, exactement comme un suricate. La mascotte Nilsie est un passager important et respecté de la mission de cette année.

Lors du retour des Missions 2012 entre Madrid et Payerne via Toulouse, vous avez été nombreux à participer au concours pour être le photographe officiel d’un jour de Solar Impulse. Toute l’équipe a été très touchée de l’intérêt et du nombre de photos téléchargées lors de cet évènement. Je peux vous dire qu’André et Bertrand ont eu beaucoup de peine à départager les 2 gagnants tant les photos étaient originales et de qualité.

Félicitations à Olivier Rapin (Photo à gauche) et à Hakan Erbuke (Photo ci-dessous) qui remportent les prix suivants : Une casquette Solar Impulse, un t-shirt officiel de l’équipe et le livre HB-SIA signé par les deux pilotes. Les gagnants ont été avertis personnellement par écrit.

Vous pouvez parcourir ci-dessous les deux albums regroupant toutes les photos reçues.

To answer this question which is frequently asked at conferences or in meetings with the public, we have devised the Supporter Program', which we unveiled last June 26 at the same time as the HB-SIA prototype. (You who read these lines cannot have helped noticing it on our home page.)

Adopting one of our 10 748 solar cells, personalizing it with a photo or a message, receiving a collector's badge, visiting our base with one of the pilots or placing your name on the aircraft is now not only possible, but as I write these lines, over 550 people across the vast world have already done so!

We see that these numbered cells are not adopted at random: whether it's their date of birth, a fetish number or a talisman, or has been arrived at by scientific calculations, everyone chooses their number according to very personal criteria. Or else just to be close to someone else: being next to Prince Albert of Monaco, Al Gore or one of the other famous project sponsor is, it seems, a must. But don't worry, Bernard Madoff's cell is elsewhere, not on the Solar Impulse.

But there is also another method that we did not think up ourselves. It originates in a collective rather than individual initiative. An entire town has decided to participate in the adventure by booking the cell corresponding to its zip code! You now know that to write to someone living in the charming town of Zumikon in the canton of Zurich, the zip code to use is 8126 ...

Which of Switzerland's 2 903 and Europe's 97 494 municipalities will be the next to follow?