2008: le HB-SIA prend forme

Cette année fut importante pour Solar Impulse et ses visionnaires. Les fondateurs et pilotes Bertrand Piccard et André Borschberg firent leur premier vol virtuel (25 heures chacun), alors que la construction du prototype du HB-SIA se poursuivait.

Mai

• 12 mai : alors que les pièces de l’avion sont en construction, André Borschberg et Bertrand Piccard effectuent chacun un vol virtuel de 25 heures dans un cockpit de simulation.

Novembre

• 27 novembre : livraison à Dübendorf du longeron de l'aile pour la construction du HB-SIA.

Décembre

• 5 décembre : assemblage du longeron de l'aile.

Nous avons ensuite réalisé ce que nous appelons des tests de vibration. Cette opération consiste à faire vibrer l'avion sous toutes ses coutures afin de mesurer ses fréquences propres, en mettant par exemple, en mouvement l'extrémité des ailes jusqu'à une amplitude de 50 cm. Nous avions, bien sûr, au préalable calculé ces différentes fréquences de vibration par des modèles sophistiqués et malgré la complexité des phénomènes, les mesures étaient très proches de nos calculs.

Qu'est-ce que cela change ? Une trop grande différence nous aurait forcés à revoir le design de la structure Nous pouvons maintenant envisager sereinement la prochaine série de tests prévue en janvier.

Bonnes fêtes à tous

Le premier choc passé, je dois reconnaitre qu'on s'habitue déjà à regarder cette structure de carbone envahir notre hangar et qu'on apprivoise presque ces dimensions hors normes.

Dans quelques jours, nous aurons fixé cette aile au cockpit, lui-même relié au fuselage et au stabilisateur arrière, autant dire que nous aurons sous les yeux le premier squelette de l'avion et que nous pourrons commencer alors d'importants tests de vibrations dont je vous reparlerai prochainement...