2010: Premier avion solaire au monde à voler de nuit

En 2010, le HB-SIA déménagea de Dübendorf à Payerne. Dübendorf est le site sur lequel les appareils de Solar Impulse sont construits, alors que Payerne est la base sur laquelle s’effectuent les vols d’essais. En avril, le pilote d’essai Markus Scherdel était aux commandes du prototype pour son premier vol, vol qui dura 87 minutes et atteignit 1 000 mètres d’altitude. André Borschberg vola pour la première fois avec le prototype en mai, et en juin, il réalisait déjà un exploit sans précédent, devenu un record du monde : un vol de jour et de nuit entièrement alimenté à l’énergie solaire. Suite à ce succès technologique, Solar Impulse effectua deux vols en Suisse : Payerne-Genève et Payerne-Zurich.

Février

• 3 février : déménagement du HB-SIA de Dübendorf à Payerne. Opération difficile étant donné la taille des ailes (démontées en trois parties).

Mars

• 16 mars : tests de l’équipement du pilote pour s’assurer de sa fonctionnalité même dans les situations d’urgence. Les tests ont lieu dans une soufflerie à Rümlang (ZH).
• 31 mars : Bayer MaterialScience devient partenaire officiel de Solar Impulse.

Avril

• 7 avril : premier vol d’essai du HB-SIA d’une durée de 87 minutes et atteignant 1 000 mètres d’altitude effectué par le pilote d’essai Markus Scherdel.
• 22 avril : deuxième vol d’essai démontrant la contrôlabilité et la manœuvrabilité de l’avion.

Mai

• 8 mai : troisième vol d’essai et premier vol avec un vrai cockpit.
• 16 mai : quatrième vol d’essai pour vérifier les modifications et les améliorations apportées au HB-SIA.
• 24 mai : André Borschberg, CEO de Solar Impulse, pilote le HB-SIA pour la première fois durant une heure.
• 28 mai : premier vol entièrement alimenté à l’énergie solaire du HB-SIA, piloté par André Borschberg.

Juin

• 3 juin : essai de nuit des instruments du cockpit.
• 5 juin : huitième vol d’essai ayant pour but de dépasser les 3 300 mètres (11 000 pieds) avec l’objectif d’approcher les 4 000 mètres. Pilote: Markus Scherdel. Le HB-SIA atterrit sans encombre à Payerne après 4 heures et 50 minutes de vol, atteignant une altitude maximale de 3 657 mètres et avec un jeu de batteries plus chargées qu’au décollage.
• 24 juin : neuvième vol d’essai d’une durée de 14 heures et 7 minutes et atteignant 8 717 mètres d’altitude. Equipements testés: l’approvisionnement en oxygène et les limites de l’appareil en vol.

Juillet

• 8 juillet : premier avion alimenté à l’énergie solaire à voler de nuit. Le HB-SIA, piloté par André Borschberg, réalise avec succès un vol de jour et de nuit d’une durée de 26 heures. Trois records du FAI ont été attribués. 

Septembre

• 5 septembre : Solar Impulse reçoit le Prix solaire suisse de la catégorie « Personnalités et institutions».
• 21-22 septembre: premiers vols en Suisse : de Payerne à Genève et de Payerne à Zurich.

Les 120 visiteurs ont été enthousiasmés par notre idée et simultanément motivés à réaliser leurs pro-pres actions en faveur de l'environnement. Thomas Probst de Kestenholz
«La présentation était grandiose. Comme développeur de programmes dans la construc-tion de machines, je m'intéresse particulièrement au projet et le suis depuis le début. J'ai été particulièrement impressionné par l'immense envergure de l'avion.» Guido, Beatrice et Sandro Erni d'Untersiggenthal
«Nous sommes très heureux que Swisscom s'engage dans Solar Impulse. C'est capital que le message de Bertrand Piccard se répande dans le monde, car il faut changer, éco-logiquement parlant. C'est pour cela que nous nous sommes décidés à choisir et à adopter une cellule du Supporters Program. Nous voulons nous aussi apporter notre petite pierre à ce grand projet. Avant cette journée à la base, nous ne savions pas encore que Bertrand Piccard allait aussi piloter l'avion, au printemps prochain, et qu'un deuxième avion serait construit pour le tour du monde.» Lorenz Stöckli de Berne «Je ne pensais pas qu'il y avait autant de matériaux entrant dans la composition de l'avion. Plus encore que la technique, l'histoire de Bertrand Piccard sur le constructeur de bateaux m'a beaucoup plu. C'est incroyable qu'il n'y ait pas eu de constructeur d'avions en mesure de faire cette aile, que tous aient décliné l'offre parce qu'ils pensaient que lidée était impossible. Et finalement, c'est un constructeur de bateau qui a relevé le défi et permis au HB-SIA de voler. Cet exemple montre qu'on peut tous changer les choses, lorsqu'on le veut vraiment.» Jakob et Sonja Aeschlimann de Zofingue «C'est extraordinaire, comme Bertrand Piccard rallie les gens et les moyens financiers à ses idées visionnaires. Ca nous a vraiment stimulés. Pour des raisons financières, nous avions laissé en plan une solution durable pour notre maison. Maintenant, nous allons nous plonger à nouveau dans les livres.»

Le motoplaneur biplace Arcus a été électrifié par Willi Balz, un pilote passionné mais aussi un industriel de l'énergie éolienne (info@windreich.ag). 20 mètres d'envergure, moteur de 40 cv placé sur un mat rétractable et batteries au lithium-polymère dans les ailes. Et elles se rechargent avec quelle énergie, me demanderez-vous? Avec une éolienne placée sur le toit du hangar et qui stocke de l'énergie dans de simples batteries au plomb pour pallier aux jours sans vent. Willy est un puriste. J'ai pu voler près de Stuttgart pendant une demi-heure sans aucun thermique et il restait 35% de réserves. Pendant la bonne saison, les batteries suffisent amplement pour aller capter les ascendances et partir pour des centaines de kilomètres de vol! Et dire qu'il y a encore des gens qui achètent des moteurs à combustion traditionnels.

Tous ont été nommé pour l’élection de l’Européen de l’année par le journal « European Voice », publié par l’éditeur anglais « The Economist ». Jusqu’ici, tout va bien. Cette élection avait toutefois un point faible. Avec ses catégories « Politiciens nationaux », « Commissaires européens », « Députés européens » et « Fonctionnaires européens », elle était aussi attrayante qu’une tranche de pain sec. Heureusement, les gens de « The Economist » s’en sont également rendu compte. Ils ont ajouté une cinquième catégorie, « Inspiration de l’année », la plus importante du groupe, et nommé Bertrand Piccard pour ce prix.

Comme le vote est public, nous espérons vivement que vous êtes des électeurs actifs que vous voterez pour Bertrand et son inspirante vision Solar Impulse. Le vote en ligne est encore ouvert jusqu’au 31 octobre 2010.

L'avant première du film Hidden Beauty de Disney Nature nous a séduits. Auparavant, lors de l'explication de certains projets, il nous a paru de plus en plus évident que, malgré la bonne volonté des ONG, des succès durables dans le domaine de la protection de l'environnement ne seront obtenus que par des décisions politiques à haut niveau. C'est peut être ce qui fera la force de la fondation du Prince Albert qui est dirigée par un chef d'état.Au début de l'ère des blogs, c'est Loïc Le Meur qui m'avait initié à ce qui était encore une immense nouveauté il n'y a qu'une dizaine d'années. Et qui est ce que je croise à 1 heure du matin dans un ascenseur à Tokyo alors que j'hésite encore a twitter ? Le même Loïc qui me prouve que Solar Impulse ne peut pas se dire innovateur si je ne twitte pas. Bon, j'irai probablement à sa grande foire du Twitt en décembre à Paris pour essayer de me faire convaincre !...Il paraît que les asiatiques posent peu de questions après une conférence. Ce n'est pas l'expérience qu'André et moi avons faite à Kyoto, Tokyo et Shanghai où nous venons de donner quatre présentations pour Solvay et Omega, ainsi que pour le STS Forum (Science and Technology for Society). Nous avons été tout simplement débordés de questions, ce qui a mis en retard tous les programmes. L'intérêt pour les nouvelles technologies dans ces pays fait plaisir à voir !