Given the unexpected amount of public visit registrations at Phoenix Sky Harbor, the Solar Impulse team pens an additional public visit day, this Wednesday, May 8^th. Register here to get your free tickets.

 By putting yourself on the eventbrite list you will also become part of the Solar Impulse community of pioneers, the best way to get the latest news about the project, including public visits and mission flight information directly in your inbox.

So hurry up and register!

We look forward to seeing you numerous!

For those of you that have already been to the Solar Impulse tent at Phoenix Sky Harbor, check out our Flickr page to find and download photos of you and your loved ones. Click here. 

La première étape de la mission 2013 Across America a été franchie avec succès. Grâce à l'excellent travail de Bertrand Piccard tout au long du vol, le HB-SIA a relié sans incident San Francisco à Phœnix. L'atterrissage a eu lieu à 00 :30 (heure locale, UTC-7) le samedi 4 mai.

Bertrand a eu l'occasion de donner de nombreuses interviews aux médias du monde entier, avant d'atteindre une altitude supérieure à 12 000 pieds, c'est-à-dire environ 3 600 mètres, et de devoir porter un masque à oxygène. Curieusement, plus de personnes étaient connectées du Japon que des États-Unis, pendant un court instant, avant l'atterrissage.

Avez-vous déjà imaginé une voiture électrique capable de voler ? Ce n'est peut-être pas qu'un rêve fou ! Au cours du vol, Bertrand a entendu le pilote d'un avion demander notamment au contrôleur du trafic aérien (ATC) pourquoi il devait rester à distance du HB-SIA. L'ATC a répondu : « parce que l'appareil Solar Impulse est en quelque sorte une voiture électrique volante ! ». Cette réponse a fait éclater de rire Bertrand. Le HB-SIA a été extrêmement bien accueilli par tous les interlocuteurs ATC tout au long du périple et Bertrand a eu des échanges très agréables avec eux. J'imagine à quel point ces échanges sont importants dans le cas d'un vol de 20 heures !

L'équipe Solar Impulse est ravie de passer quelques jours à Phœnix et espère faire découvrir l'avion au plus grand nombre. En effet, nous avons le plaisir de vous annoncer que deux journées portes ouvertes seront organisées pour permettre au public de venir voir le HB-SIA le dimanche 5 mai et le mardi 7 mai de 13:00 à 19:00. Pour chacune de ces journées, 6 sessions d'une heure sont prévues. Compte tenu des règles de sécurité strictes de l'aéroport, 150 personnes au maximum sont autorisées par session. Alors n'attendez pas et inscrivez-vous dès aujourd'hui si vous voulez avoir la chance de voir l'avion solaire de vos propres yeux ! Il vous suffit de vous inscrire pour le jour et l'heure de votre choix (dimanche ou mardi) et de vous présenter à l'aéroport avec votre billet imprimé. Un parking est disponible.

Passé et présent réunis à bord

Tandis que Bertrand Piccard, aux commandes de l’élégant avion solaire, progresse tranquillement vers la première escale de cette aventure 2013 Across America, arrêtons-nous un instant sur quelques objets qui ont pris place dans le cockpit et lui tiennent compagnie.

Cinq symboles ont embarqué à bord du HB-SIA avec Bertrand pour ce périple. Des objets qui font partie intégrante de cette traversée des Etats-Unis et qu’André retrouvera lors des étapes où il pilotera.

• Morceau de toile du Vin Fiz Flyer, premier avion à avoir réalisé la traversée, de New York à la Californie, en 1911, piloté par Calbraith Perry Rodgers. Ce fut le premier aéroplane vendu à un particulier par les frères Wright. Ces derniers apprirent eux-mêmes le pilotage à Calbraith. La formation dura à peine 90 minutes. Le Vin Fiz mit trois mois, à une vitesse de 70 à 90 km/h, pour accomplir son odyssée ponctuée par une bonne quinzaine de crashs.
• Explorer’s Club, drapeau n° 50: déjà présent à bord du HB-SIA lors de la mission 2012 Crossing Frontiers, le drapeau n° 50 a vu plus de pays que l’avion solaire puisqu’il a accompagné des explorateurs mondialement connus dans les voyages les plus divers depuis 1932, de l’Asie à l’Afrique, en passant par l’île de Pâques et le Caucase. Bertrand est lui-même un explorateur de troisième génération. Son père et son grand-père, membres du club avant lui, emmenaient un même drapeau dans leurs propres expéditions.
• Drapeau Clean Generation: la mission 2013 Across America marque le lancement d’une initiative planétaire de promotion des clean techs. Solar Impulse y joue le rôle d’ambassadeur de l’innovation technologique. Bertrand et André souhaitent faire reconnaître partout dans le monde l’intérêt d’un avenir durable. Des milliers de supporters font déjà partie de ce mouvement citoyen. A chaque escale, un drapeau Clean Generation portant le nom de la ville étape sera déposé, en témoignage de l’esprit pionnier des cités ayant choisi d’accueillir Solar Impulse.
• Supporters Across America: dans le cadre de l’initiative Clean Generation, les noms de tous les supporters seront transportés virtuellement par André et Bertrand, enregistrés sur une clé USB. A mesure que le nombre de supporters augmente, des noms seront ajoutés à la liste, signe que la diffusion du message progresse.
• La mascotte Nilsie: une peluche du WWF représentant un suricate a rejoint l’équipe à la fin de la mission 2012 Crossing Frontiers. Le Ground Crew de Solar impulse l’a offerte à son estimé chef d’équipe, Nils, qui court partout, prend soin de ses équipiers et veille à ce que tout se déroule sans accroc. Pas très grand, Nils se tient en alerte, dressé, toujours à l’affut, exactement comme un suricate. La mascotte Nilsie est un passager important et respecté de la mission de cette année.

Si vous avez regardé Solar Impulse TV pendant le vol d'aujourd'hui, vous avez sans doute pu vous faire une idée de la taille de l'équipe. Les équipes au sol et la logistique sont aux États-Unis et s'assurent que les vols se déroulent sans incident du décollage à l'atterrissage. L'équipe Marketing & Communications, ainsi que l'équipe du Mission Control Center (qui comprend les météorologues, les contrôleurs aériens, le directeur de vol...) sont à Payerne (Suisse) afin de guider le pilote dans les airs à l'aide de toutes sortes de programmes et de dispositifs de liaison satellite. L'équipe multimédia est quant à elle à cheval sur les deux continents, le vieux et le nouveau, et couvre pour nous les aventures du HB-SIA dans le ciel nord-américain. Mais où sont les ingénieurs ?

Nous les avons mis en lieu sûr, dans un endroit tranquille, où le ciel est toujours gris et les sources de distraction peu nombreuses ... dans la banlieue de Zurich. Eh bien oui, il ne faudrait pas qu'ils se volatilisent... Plaisanterie mise à part, les hommes et les femmes qui ont contribué ensemble à construire le HB-SIA sont très occupés à mettre au point leur nouveau jouet : l'avion solaire de deuxième génération (HB-SIB). En effet, n'allez pas croire que l'aventure se terminera cet été par un atterrissage tout en douceur à l'aéroport JFK de New York. Loin de là ! L'aventure se poursuivra avec le tour du monde prévu pour 2015.

La phase de conception du HB-SIB terminée, les ingénieurs de Solar Impulse sont maintenant absorbés par les tests nécessaires en vue de l'assemblage prévu en fin d'année 2013. Il y a quelques semaines se sont déroulés les tests du système électronique et de câblage, appelés « Iron Bird », sur la reproduction du cockpit du HB-SIB. Tout a été installé de manière à reproduire les conditions réelles: des centaines de câbles tirés à travers toute la structure du cockpit. Si dans un premier temps chaque composant est testé séparément, il est ensuite important de vérifier comment ils interagissent les uns avec les autres. Ces composants du système électrique complexe comprenant différentes machines, en prenant en compte les divers facteurs en jeu. Ces tests ont été effectués avec succès. Les quatre moteurs ont fonctionné à 300 tours par minute, en même temps que les autres systèmes, tels que le driver, les batteries et les équilibreurs. Quelques tests sont encore prévus et, une fois que tout sera validé, ces conditions seront transposées telles quelles au vrai cockpit du HB-SIB.

Si vous voulez en savoir plus sur la construction du HB-SIB, cliquez ici.

Après des mois de préparation, ce moment que nous attendions tous est enfin arrivé! En pleine heure de pointe pour le trafic de la Baie de San Francisco, l'avion solaire s’est élevé en silence, loin au-dessus de l’aérodrome de Moffett, en direction du lever de soleil.

Ce décollage, assuré par Bertrand Piccard, à 6h12 (heure locale = UTC-7), marque le lancement de la mission 2013 Across America et, avec elle, le coup d’envoi de l’initiative «Clean Generation». Solar Impulse traversera le territoire des Etats-Unis en cinq étapes et fera connaître les perspectives offertes par les clean techs. Des milliers de supporters participent à ce mouvement planétaire de pionniers: leurs noms, enregistrés sur une clé USB, sont transportés virtuellement le long du périple de Solar Impulse. Pour la dernière étape de la mission, qui reliera Washington (D.C.) à New York, André Borschberg, cofondateur du projet, sera aux commandes.

L’été s’annonce passionnant, à mesure que HB-SIA prendra son essor et accomplira son vol final. A vrai dire, l’avion solaire, au départ, a été construit dans le seul but de prouver que l’énergie solaire pouvait suffire à faire voler un aéronef jour et nuit. Le prototype ayant dépassé les attentes, des vols d’exploration ont eu lieu dans le ciel d’Europe et d’Afrique, et maintenant d’Amérique du Nord. Cette réussite nous encourage à continuer à plaider en faveur d'investissements plus importants dans les énergies renouvelables.

Avant le décollage, André, s’adressant à Bertrand, a eu ces mots: «Notre amitié et notre partenariat nous ont permis de parcourir tout ce chemin. Je rêve de voir l’humanité prendre conscience du potentiel que ces technologies recèlent et les utiliser pour les déplacements terrestres.» En levant les yeux vers le grand oiseau se découpant sur le soleil, impossible de ne pas croire qu’un jour, ce rêve s’accomplira.

Pour ceux qui habitent Phoenix et les environs, voici une excellente nouvelle: nous avons pu organiser deux après-midis de visites pour le public, dimanche 5 mai et mardi 7 mai de 13h à 19h. Il y aura six visites d’une heure chacun des deux jours. Compte tenu des règlements de sécurité très stricts de l’aéroport, le nombre de personnes formant un groupe est limité à 150, alors hâtez-vous de réserver votre place si vous voulez avoir une chance de voir l’avion solaire! Inscrivez-vous simplement pour le jour et l’heure qui vous conviennent (le dimanche ou le mardi) et présentez-vous à l’aéroport avec votre ticket imprimé. Le parking est assuré.