Le matin du vendredi 19 avril, le HB-SIA, avec aux commandes le pilote d'essai Markus Scherdel, a une fois de plus démontré sa réactivité au cours de son deuxième vol technique aux États-Unis. L'appareil a décollé à 5h00 (heure locale San Francisco, UTC-7) et a été soumis à un certain nombre d'exercices visant à tester sa maniabilité et sa réactivité face aux situations d'urgence, avant de regagner l'aérodrome de Moffet à 7h05 (heure locale San Francisco, UTC-7).

À une altitude de 4 500 pieds, soit approximativement 1 371 mètres, le pilote a testé les vitesses minimale et maximale de l'appareil (respectivement 21,5 et 35 nœuds). Il a ensuite effectué des virages avec l'inclinaison maximale de 10° (le système de sécurité de l'avion commence à vibrer au-delà de 5°) et fait « décrocher » l'appareil afin de simuler une descente d'urgence. Enfin, le système de communication, les caméras de transfert de données et le train d'atterrissage ont également été contrôlés et déclarés aptes pour la mission.

Lorsqu'on lui a demandé quelles étaient ses impressions, Markus a répondu : « Je suis un peu triste à l'idée que c'est peut-être la dernière fois que je pilote cet avion. » En effet, la mission américaine de cet été sera en principe le dernier exploit demandé au prototype de première génération. Nous lui avons ensuite demandé comment se sentait le HB-SIA : « En pleine forme ! Notre avion est en parfait état et fin prêt pour sa mission. » C'est officiel, le feu vert pour l'aventure est donné !

Encore 2 à 3 vols techniques seront effectués la semaine prochaine, exercices obligatoires pour les pilotes André Borschberg et Bertrand Piccard en vue du lancement de la mission 2013 Across America. 

Hier, lundi 31 Octobre, Bertrand Piccard a effectué des décollages et atterrissages de nuit avec le HB-SIA avant de le rentrer dans le hangar pour la période hivernale. Après un total de 16 vols, l'entrainement 2011 de Bertrand s'est terminé avec succès.

Cette formation, encadrée par le Training Team de Solar Impulse, comprenait différents objectifs qui ont tous été atteints, tels que : vols de moyenne altitude (4'000 m), tours de pistes, tests de l'équipement et du système d'oxygène, remise de puissance, tests pannes moteurs, décollages et atterrissages de nuit.

La suite des entrainements s'effectuera au printemps 2012 et aura pour objectif des vols de longue durée (10-18h).

Une grande partie de l'équipe travaille maintenant entre Payerne et Dübendorf à la construction du 2ème avion, le HB-SIB. Celui-ci aura une envergure encore plus grande que le HB-SIA et sa cabine permettra des vols de plusieurs jours.

Parallèlement, les vols d'essai ont repris à Payerne. Ces vols devraient durer jusqu'à fin octobre et vont permettre à Bertrand Piccard de continuer à se familiariser avec le prototype et d'effectuer les heures d'entrainements nécessaires pour les futures missions. Markus Scherdel, notre pilote d'essai, devrait aussi reprendre les commandes pour tester plusieurs paramètres à haute altitude.

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Après une première prise en main de l'avion hier matin, Bertrand a décollé au lever du soleil pour un vol d'une heure et demie. Manifestement il a eu un plaisir extraordinaire, d'après les échanges radio avec la mission room pendant le vol et à voir son large sourire après l'atterrissage !

Seule une petite équipe de Solar Impulse était présente ce matin, ces premiers vols nécessitant toute la concentration du pilote. Voler pour la première fois sur un avion aussi particulier que le HB-SIA requiert une très grande préparation et un travail d'équipe pour assurer le déroulement en toute sécurité.

Ces derniers mois ont vraiment testé sa patience car nous étions pressés par le temps pour réaliser les vols européens et avions décidé ensemble de les terminer avant de démarrer son entrainement. Bien entendu, d'autres vols suivront cette année, et cela nous permet maintenant de nous préparer ensemble pour les prochaines missions de vol ainsi que pour le tour du monde.

Félicitation Bertrand ! Quel plaisir de pouvoir maintenant partager avec toi ces moments inoubliables aux commandes du Solar Impulse !