Während sich der HB-SIA Prototyp weiterhin auf seiner Mission im Königreich Marokko befindet, beginnt sein großer Bruder, Form anzunehmen. Dieses Flugzeug der nächsten Generation wird vom Solar Impulse Team in Dübendorf entwickelt.

Bei der Konstruktion unseres zweiten Flugzeugs ist der Holm das tragende Rückgrat des Flugzeugs. Anfang der Woche erfolgte der zweite Strukturtest des Holms, dieses 72 Meter langen Karbongerüsts, das den inneren Rahmen der Flügel bildet. Dieser Test ist ein entscheidender Meilenstein und überaus bedeutender Augenblick, da wir eine Reihe neuer, spezieller Technologien entwickelt haben. Er validiert vollumfänglich die angewandte Design- und Konstruktionstechnologie.

Bei einem ersten Versuch in der Woche zuvor war zum Entsetzen des Ingenieursteams ein beunruhigendes knackendes Geräusch zu hören, dass sie dazu veranlasste, die Testreihe sofort zu beenden und das Problem zu überprüfen. 

Wie schon bei den Tests der Motorgondel wird die strukturelle Belastung zunächst mit einem Modellierungsprogramm am Computer simuliert, bevor sie in der Realität getestet wird. Das Programm wird dazu verwendet, die Resistenz der Tragflächen auf extremste atmosphärische und meteorologische Bedingungen zu untersuchen, denen das Flugzeug während eines Fluges begegnen kann. Obwohl das Eintreten derartiger Bedingungen eher unwahrscheinlich ist, wird so sichergestellt, dass die Tragflächen jedem möglichen Szenario standhalten. Diese Tests ähneln den Tests bei anderen Verkehrsflugzeugen vor ihrem Einsatz.

Wie auf dem Foto zu sehen, wird der Flügelholm umgekehrt platziert und Bleigewichte werden entlang des Holzrahmens verteilt, um die aerodynamischen Kräfte zu simulieren. Der Holm muss den Strukturtest einwandfrei bestehen, um als flugtauglich eingestuft zu werden. Das Team wurde kreidebleich, als es die knackenden Geräusche hörte, und war voller Angst, dass ein irreparabler Schaden am Holm entstanden ist. Obwohl ich kein Ingenieur bin, kann ich mir vorstellen, wie entsetzlich die Vorstellung ist, dass Monate harter Arbeit einfach den Bach runtergehen könnten.

Was allerdings glücklicherweise eher aus diesem Workshop herauskam, war kein beschädigter Holm, sondern eine neue Runde Witze. Es stellte sich nämlich heraus, dass das schreckliche Gequietsche nicht von dem Holm oder der Testausrüstung stammte, sondern von der Decke des Hangars! Das Wetter wird einfach nicht müde, der Solar Impulse schlechte Streiche zu spielen, oder? Während der ersten Testreihe waren die thermischen Bedingungen mit einer Mischung aus heftigem Regen, starken Winden und zeitweiligem Sonnenschein so extrem, dass das Blechdach schließlich um Hilfe rief und für große Unruhe und Angstschweiß beim Team in Dübendorf sorgte. Aber Ende gut, alles gut: Der zweite Anlauf des Strukturtests verlief zur Freude und Aufregung der Solar Impulse Ingenieure reibungslos. 

Wann wird es also wieder neue Witze geben? Ich denke, wir sollten die Dübendorf boys fragen ...