Le 5 juillet 2012, les ingénieurs de Solar Impulse étaient sur le point de se réjouir d’avoir accompli leur mission lorsque, contre toute attente, le silence emplit la salle et le regard des experts se glaça. La surprise fit rapidement place au désarroi tandis que le longeron de l’aile du HB-SIB se brisait et que le dernier test structurel se transformait en échec.

Pousser les limites n’est pas tâche facile et il est évident que le défaut du longeron entraînera sa reconstruction partielle, et par conséquent un retard dans la construction de l’avion. C’est la première fois qu’un test structurel final n’est pas concluant depuis le début du projet, et bien que ce soit difficile à accepter, cet échec constitue une expérience instructive très précieuse. L’équipe d’ingénieurs de Solar Impulse travaille d’ores et déjà d’arrache-pied pour s’assurer que le nouveau longeron réussira ses prochains tests haut la main.

Il ressort de cette situation que l’année prévue pour le tour du monde, 2014, était une date extrêmement ambitieuse et que 2015 est plus réaliste. De plus, l’équipe a ainsi du temps pour organiser des séances de brainstorming, non seulement sur la manière dont on peut utiliser le délai supplémentaire pour améliorer la fiabilité de l’avion, mais aussi pour mettre davantage l’accent sur le message et la valeur du projet.

Dès que les derniers tests et analyses concernant les causes de cet échec seront terminés, les résultats seront communiqués via le site Internet de Solar Impulse.