Experto del mes de septiembre: ¡El Dr. Rex Donahey!

La Comunidad de Expertos de la Fundación Solar Impulse, compuesta por un grupo dinámico de profesionales que abarcan diversas disciplinas dentro de la sostenibilidad, las tecnologías limpias y la innovación, encarna una fuerza colectiva que impulsa el cambio positivo. En consonancia con el compromiso de la Fundación Solar Impulse con la sostenibilidad y la innovación, nos enorgullece presentar a nuestro Experto del mes, el Dr. Rex Donahey. Con un doctorado en Ingeniería y una experiencia diversa en el mundo académico y la industria, aporta una gran experiencia a nuestra comunidad de expertos.

Experto del mes de septiembre: Dr. Rex Donahey

Su trabajo en materiales con bajas emisiones de carbono, control del hormigón en tiempo real y métodos de construcción eficientes en el uso de los recursos encarna su pasión por la sostenibilidad. Nuestro Experto del Mes imagina una industria que minimice los residuos y maximice la eficiencia de los recursos.

¿Podría presentarnos brevemente sus antecedentes y experiencias?

Crecí en una granja de Kansas y viví en Oklahoma, Illinois y Iowa antes de trasladarme a mi actual hogar en Farmington Hills, Michigan. Me doctoré en Ingeniería por la Universidad de Kansas.

¿Podría contarnos algo más sobre su área de especialización?

Mi experiencia en investigación incluye el análisis y ensayo de estructuras de hormigón armado, acero estructural y compuestos de fibra. Además de impartir clases de ingeniería estructural en dos universidades, he trabajado en una oficina de diseño estructural y he sido director de ingeniería e investigación de un fabricante de productos para el sector de la construcción. Más recientemente, he sido redactor jefe de Concrete International, la revista del Instituto Americano del Hormigón. En ese puesto, mi objetivo era ayudar a los expertos en construcción, materiales y diseño estructural a comunicar sus conocimientos a un público más amplio. Si tuviera que identificar un área específica de especialización para mí, sería la curiosidad permanente por saber cómo funcionan las cosas. Afortunadamente, los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC) me han permitido estudiar aprendizaje automático, robótica, materiales, realidad aumentada y pensamiento de diseño en mi tiempo libre.

¿Puede ofrecernos una visión general de su función como Director de Tecnología Innovadora del Hormigón en el Instituto Americano del Hormigón?

En mi puesto actual, identifico tecnologías emergentes que mejorarán la productividad, la resistencia o la sostenibilidad de la construcción con hormigón, y ayudo a los innovadores a adaptar sus soluciones a las necesidades del sector.

¿Podría compartir con nosotros algunos de los últimos avances o descubrimientos en tecnología del hormigón en los que ha participado?

He trabajado con equipos que desarrollan alternativas bajas en carbono al cemento Portland, materiales que pueden proteger el hormigón de la congelación y descongelación cíclicas, sensores que pueden controlar las propiedades del hormigón en tiempo real y sistemas de realidad aumentada que mejorarán la productividad y la calidad.

¿Cómo evolucionó su interés por los temas relacionados con la sostenibilidad y qué le inspiró a dedicarse a estas áreas?

Supongo que mi interés por la sostenibilidad se remonta a los años setenta, cuando leí Los límites del crecimiento, de Meadows, Meadows, Randers y Behrens. A lo largo de los años, mi trabajo en el sector de la construcción ha dado un impulso adicional, ya que el entorno construido genera alrededor del 40% de las emisiones anuales de CO2 en todo el mundo.

Con una atención cada vez mayor a los principios de la economía circular, ¿cómo prevé que se adapte la industria del hormigón para maximizar la eficiencia de los recursos y minimizar los residuos?

Nuestra industria debe maximizar la durabilidad y resistencia de nuestros proyectos terminados, incluso a medida que utilizamos nuevos aglutinantes e incorporamos cantidades cada vez mayores de materiales reciclados en nuestro hormigón.

A medida que reflexiona sobre sus evaluaciones, ¿podría detallar la naturaleza de las soluciones que ha revisado y señalar las que, en su opinión, tienen mayor impacto?

Mis evaluaciones han incluido productos que aumentan la resistencia de los materiales existentes, minimizando así la huella de las nuevas construcciones; un sistema de construcción que tiene un volumen de transporte mínimo, minimizando así el número de camiones necesarios para la entrega; y un sistema de evaluación y software que identifica oportunidades para mejorar y mantener los edificios, minimizando así los costes energéticos y de reparación para los propietarios de los edificios. Esta última solución podría ser la más impactante en el futuro porque es escalable, demuestra el pensamiento sistémico y podría aplicarse a la gestión de todo tipo de instalaciones.

¿Qué aspiraciones y expectativas tiene para el futuro impacto de la Solar Impulse Foundation?

Espero que las evaluaciones de la Fundación animen a los consumidores, propietarios de instalaciones y funcionarios públicos a tener en cuenta el impacto de los productos que utilizan y especifican. Además, espero que las evaluaciones sirvan como puntos de referencia que inspiren a futuros innovadores a crear productos y sistemas aún mejores.