Como as soluções cleantech podem enfrentar a crise da biodiversidade

Sábado, 22 de Maio, assinala o Dia Internacional da Diversidade Biológica. Neste artigo, o especialista em Impulso Solar Dr. Richard Kipling explica porque é tão importante enfrentar a crise da biodiversidade, e como as tecnologias limpas podem ser parte da solução para preservar e restaurar a biodiversidade.

"Somos parte da solução" - este é o slogan para o Dia Internacional da Diversidade Biológica deste ano, e não podia ser mais claro ao destacar o papel do engenho humano - representado por inovações verdes e eficientes - na abordagem da crise global da biodiversidade. Quais são as ameaças à biodiversidade que as inovações podem ajudar-nos a ultrapassar, e como o podem fazer?

Em primeiro lugar, vejamos a escala do problema. Estamos no meio daquilo a que muitos cientistas chamam a sexta extinção em massa de espécies no planeta Terra, causada pelo homem e que se espera venha a acelerar à medida que as nossas populações e o nosso consumo aumentam. A biodiversidade que estamos a perder sustenta os serviços ecossistémicos de que dependemos para sobreviver, fazendo do travão ao declínio drástico das espécies uma grande prioridade global.

A fim de percebermos o que fazer face a esta perda catastrófica de biodiversidade, precisamos de compreender como estamos a causá-la. Os factores mais importantes da perda da biodiversidade foram identificados como a destruição, fragmentação e perturbação de habitats naturais, poluição, extracção e colheita insustentável de recursos naturais, introdução de espécies invasoras, e a crescente crise climática. Esta é uma lista e tanto, e deriva de toda a gama de actividades em que os seres humanos se envolvem (Figura 1).

Figura 1: A perda de biodiversidade das actividades humanas como um desafio de inovação.

Como mostra a figura, cada área de impacto humano na biodiversidade pode ser expressa como um desafio à inovação, concentrando a nossa atenção na transformação das actividades humanas de motores de destruição em motores de regeneração da biodiversidade. A exploração das soluções apresentadas pela Fundação Solar Impulse revela inovações que representam cada uma das abordagens mostradas na figura.

Quando pensamos em inovações, as mais óbvias são provavelmente produtos e utilizações inovadoras. Há muitos exemplos, desde os novos pesticidas naturais que são seguros para os seres humanos e para o ambiente em geral, até alternativas não prejudiciais à descalcificação de produtos químicos com base em plantas. Mas outras abordagens à inovação são igualmente importantes.

As inovações na concepção incluem uma nova turbina hidroeléctrica de fluxo livre que foi concebida para ser amiga dos peixes, trabalhar silenciosamente e causar o mínimo de turbulência, evitando perturbar a vida marinha - visa minimizar os custos de construção e fornecer eficientemente a energia renovável essencial para reduzir a dependência dos combustíveis fósseis.

A melhoria dos processos e sistemas de produção é outra abordagem que pode ter impactos positivos na biodiversidade. As inovações que me chamaram recentemente a atenção incluem um processo melhorado para a produção de bio-carros. O bio-carro pode reter carbono de material vivo durante centenas a milhares de anos e assim ajudar a reduzir o CO2 atmosférico. Também pode ser utilizado para a melhoria e remediação do solo, para melhorar o estabelecimento e crescimento de árvores urbanas, e para uma série de outras aplicações. O processo de produção desenvolvido pela Carbo Culture produz bio-carro de qualidade superior e mais consistente que sequestra mais carbono e pode ser produzido em unidades modulares, evitando o transporte de materiais volumosos. Sistemas inovadores podem também ser completamente novos, por exemplo o sistema Coral Vita para a restauração de recifes de coral, que visa o rápido crescimento do coral enquanto desenvolve a compreensão e a plantação das espécies mais resistentes às alterações das condições oceânicas.

Embora se tenha prestado muita atenção à utilização de produtos e sistemas inovadores para enfrentar as crises gémeas das alterações climáticas e da perda de biodiversidade, temos de assegurar que tais soluções não se tornem parte do problema. Recentemente, cientistas de topo têm tentado corrigir a má utilização do conceito de soluções baseadas na natureza, enfatizando que se relacionam com uma diversidade de sistemas naturais, e não apenas com as florestas, que não podem ser utilizadas como desculpa para evitar o afastamento dos combustíveis fósseis, que devem proporcionar benefícios tangíveis para a biodiversidade, e que devem ser implementadas com o apoio das comunidades que afectam, respeitando-as e envolvendo-as.

Estes requisitos sublinham o facto de que, para ajudar a humanidade a avançar para um futuro sustentável, os novos produtos, utilizações e concepções precisam de ser cuidadosamente monitorizados e implementados de forma ponderada. Por conseguinte, a inovação na monitorização e nos serviços, bem como nos produtos e processos, são uma parte essencial da mudança.

A monitorização quantifica os impactos humanos na biodiversidade, fornecendo informação vital àqueles que procuram reduzi-los eficazmente, incluindo o destaque dos benefícios e potenciais trade-offs associados à inovação. Novas inovações de monitorização de alta tecnologia, plug and play como o Seamonitor, podem tornar essa monitorização mais barata, mais fácil e mais amiga do ambiente, enquanto que a rápida aquisição de dados pode aumentar a eficiência da produção e reduzir os impactos - o detector de erva daninha de pousio, por exemplo, ajuda os agricultores a reduzir grandemente a utilização de produtos químicos, orientando as aplicações dentro dos campos.

Saber o que está a acontecer através de monitorização inovadora é uma coisa, fazer uma mudança é muitas vezes muito mais difícil. Serviços inovadores podem permitir e capacitar empresas e indivíduos a reduzir os seus impactos ambientais, ao mesmo tempo que melhoram a sustentabilidade económica dos seus negócios. Empresas como ECOTIERRA estão a encontrar novas formas de apoiar sistemas de produção mais sustentáveis em todo o mundo, oferecendo novos tipos de serviços holísticos aos produtores. Estes serviços incluem microcréditos baratos para financiar infra-estruturas e instalações melhoradas, e a prestação de apoio técnico para a mudança para práticas mais sustentáveis, por exemplo, utilizando a agroflorestação para reparar e evitar a degradação ambiental. Tais serviços, capacitando os produtores locais para melhorar o seu desempenho ambiental e económico, são extremamente importantes na incorporação da mudança, abordando questões sociais, bem como apoiando a biodiversidade.

Como já vimos, os produtos inovadores podem desempenhar um papel essencial para travar a destruição da biodiversidade e repor os nossos sistemas naturais. Muitos produtos e designs novos e interessantes estão a ser apresentados através do trabalho da Fundação Solar Impulse. É vital que estes sejam correspondidos pela inovação em serviços e monitorização novos e melhorados. Isto pode assegurar que a mudança seja implementada de forma a não aumentar a desigualdade, a exclusão e a injustiça, mas sim - como diz o slogan - tornar verdadeiramente as comunidades locais 'parte da solução'. Este é um importante desafio a focar ao celebrarmos o Dia Internacional da Diversidade Biológica a 22 de Maio.