Crise de água: soluções limpas para repensar a forma como gerimos a água doce

O mundo enfrenta uma crise de água. Mas os empresários estão a desenvolver tecnologias inovadoras para garantir que todos tenham acesso a água limpa e sustentável.

Nos primeiros dias do Covid-19, governos e autoridades públicas de todo o mundo insistiram na importância de lavarmos as nossas mãos vigorosamente várias vezes por dia. Para a maioria de nós, esta parecia ser uma tarefa fácil. No entanto, para os 785 milhões de pessoas que ainda não têm acesso a água potável, era quase impossível.

A água é de facto o nosso recurso mais precioso, uma vez que as nossas vidas dependem directamente da sua disponibilidade, alguns referindo-se a ela como "o Ouro Azul". É portanto um factor importante de desigualdade, entre aqueles que têm acesso a ela e aqueles que não a têm. O fraco acesso a água limpa e saneamento está directamente ligado a muitas questões. Relativamente à saúde, estima-se que um milhão de pessoas morre anualmente de doenças relacionadas com a higiene devido à falta de água e saneamento; a diarreia - muitas vezes devido a água pouco segura - é a terceira causa de mortalidade infantil.

A falta de água e de saneamento também causa grandes perdas económicas, uma vez que obriga os indivíduos a passar horas a recolher água - um fardo predominantemente assumido por mulheres e crianças - em vez de contribuir para o desenvolvimento económico. As crianças que têm de andar horas a pé para obter água potável não podem frequentar a escola e estão fechadas na pobreza. Estima-se que se perdem anualmente a nível mundial 260 mil milhões de dólares devido à falta de água e saneamento básico.

"A água é uma questão de vida ou morte"
Antonio Guterres

Por todas estas razões, a melhoria do acesso à água tornou-se uma prioridade para muitas organizações em todo o mundo. A ONU fez dela um dos seus Objectivos de Desenvolvimento Sustentável para 2030: SDG6 "Assegurar a disponibilidade e a gestão sustentável da água e do saneamento para todos". Tal como Antonio Guterres a enunciou em palavras simples no lançamento da Década Internacional para a Acção: Água para o Desenvolvimento Sustentável: "A água é uma questão de vida ou de morte".

Embora o H2O seja um dos elementos mais preciosos do mundo, tem sido globalmente mal gerido desde o início da Revolução Industrial. Apesar de muitas pessoas acreditarem que é um recurso infinito, e mesmo que chamemos à nossa Casa "o Planeta Azul", é importante lembrar que apenas 2,5% da água do mundo é água doce, sendo o resto impróprio para consumo humano e agricultura. E apenas um por cento dessa água doce está facilmente disponível.

O crescimento populacional, a rápida urbanização, a má gestão global das fontes de água doce e a poluição da água devido às actividades humanas levaram a uma situação conhecida como "a crise da água". Derrames e fugas de petróleo, poluição plástica, fracturas hidráulicas ("fracking"), descargas de fábricas, produtos químicos perigosos são apenas algumas das razões para a degradação da qualidade da água. Por último, mas não menos importante, eventos climáticos extremos também levam à poluição da água, com um aumento dos escoamentos poluídos das zonas urbanas e agrícolas, bem como inundações e secas.

Apesar de não estarmos no bom caminho para cumprir o SDG6, existem soluções para nos ajudar a lá chegar. Seja prevenindo a poluição da água, reduzindo fugas e desperdícios, melhorando o tratamento de águas residuais ou preservando os ecossistemas aquáticos. Com uma combinação de mudanças de comportamento, políticas ambiciosas, e tecnologias limpas, podemos inverter esta tendência. Em 2019, um documentário optimista com Matt Damon, Brave Blue World, destacou novas tecnologias e inovações para repensar a forma como gerimos a água, incluindo o Hydraloop, uma solução rotulada de Impulso Solar.

Na Fundação Solar Impulse, encontrar soluções para um melhor acesso a água segura e saneamento tem sido uma das nossas prioridades desde o lançamento da Efficient Solutions Label e do nosso Desafio #1000solutions. O nosso portfólio de soluções limpas e rentáveis conta actualmente com 125 soluções relacionadas com o SDG6. E estamos à procura de muitas mais!

Para Bertrand Piccard, Presidente da Fundação Solar Impulse, preservar a água é também uma história pessoal: "Proteger a nossa água doce e garantir o acesso universal à água potável é uma missão em que acredito firmemente. Não só porque é uma pedra angular do desenvolvimento sustentável e da redução das desigualdades, mas também por causa do legado familiar, uma vez que a descoberta da biodiversidade na Fossa das Marianas pelo meu pai impediu os governos de despejar resíduos radioactivos nos oceanos" declarou Bertrand Piccard.

Aqui estão algumas das soluções limpas e rentáveis rotuladas pela Fundação Solar Impulse, que visam enfrentar a crise da água.

Hydraloop, um sistema residencial de reciclagem de águas cinzentas

Hydraloop é um sistema interno de reciclagem de águas cinzentas que recicla 85% da água da rede, reduz a carga de esgotos e poupa energia. A tecnologia funciona sem utilizar um filtro, membrana ou produtos químicos. O sistema de tratamento combina cinco tecnologias para remover sujidade, sabão e outras partículas da água: sedimentação, flutuação, flutuação de ar dissolvido, escumação forçada, e um biorreator aeróbico. Os consumidores podem então decidir e estabelecer prioridades para que finalidade querem reutilizar a sua água Hydraloop. O Hydraloop poupa 86'000 litros por ano para uma família de quatro pessoas.

Tratamento de águas residuais em escala de construção pela Epic CleanTec

Esta solução redefine as águas residuais urbanas através da descentralização do tratamento em edifícios individuais. O sistema Epic de recuperação e tratamento de sólidos no local desvia as águas residuais orgânicas do esgoto municipal, aliviando a carga dos serviços públicos e poupando dinheiro aos edifícios. Este sistema de tratamento de águas residuais recolhe e processa todas as águas residuais de um edifício, recuperando os sólidos orgânicos e convertendo-os em alterações do solo de alta qualidade que podem ser utilizadas para cultivar culturas, melhorar os jardins, e embelezar espaços verdes. A água separada, com os sólidos agora removidos, pode ser facilmente tratada e reutilizada no local para aplicações não-potáveis, incluindo descarga de sanitários, irrigação e torres de arrefecimento. Pode ajudar a reduzir as necessidades de água de um edifício em 50-95% e desvia os gases com efeito de estufa que emitem orgânicos dos aterros sanitários.

Aqua Assist - Biocatalisador para redução de lamas de águas residuais

Aqua Assist impulsiona a actividade microbiana em qualquer instalação de tratamento de águas residuais de qualquer dimensão e foi concebida para impedir a produção de lamas até 70+%. O biocatalisador acelera a actividade microbiana e a degradação da matéria orgânica através da digestão biológica - tanto aeróbica como anaeróbica, dependendo da aplicação. Aqua Assist tem sido aplicado com sucesso no tratamento de águas residuais e explorações suinícolas industriais, remediando lamas e estrume. A redução de biossólidos entre 30% e 70+% tem sido repetidamente observada como o principal impacto da utilização da solução. Além disso, os resultados de estudos universitários incluem reduções de odor e sulfureto de hidrogénio de até 43% e 50% respectivamente.

Purifaaya by Spouts of Water - Filtros de água para água potável sustentável e segura

Fabricado com cerâmica produzida localmente, Purifaaya permite que o Uganda e a África Oriental tenham acesso a água segura e pura, sem a ferver. Esta água filtrada é mais barata do que a água fervida por combustível como o carvão vegetal ou a lenha. Graças às propriedades de filtragem da cerâmica, este filtro elimina 99,99% de E. coli a uma taxa de 2-4 litros por hora. A investigação também mostrou que este filtro dividido por dois riscos de diarreia nos lares. Os filtros Purifaaya são acessíveis directamente ao utilizador final através de um modelo Direct-to-Consumer (D2C) ou através de parcerias com canais tradicionais de retalho, instituições de micro-finanças que oferecem opções de financiamento, e agências governamentais/de desenvolvimento que instalam filtros em espaços públicos tais como escolas, centros de saúde, e campos de refugiados.

AquaREAL by BiOceanor - Uma estação meteorológica aquática conectada para monitorização da qualidade da água

AquaREAL dedica-se à monitorização ambiental e especialmente à monitorização da qualidade da água. Esta solução detecta os poluentes da água em tempo real e prevê o aparecimento de poluentes com até 48 horas de antecedência. AquaREAL é uma solução que se integra nos conceitos de economia azul e também numa gestão mais sustentável da água. Hoje, para monitorizar a qualidade da água de uma praia, são feitas amostras uma vez por semana e os resultados só podem estar disponíveis 48h mais tarde, quando já é tarde demais! Esta solução preditiva pode assinalar imediatamente um risco de contaminação. Medidas directas ou preventivas podem ser tomadas em conformidade. É capaz de analisar até 15 parâmetros em diferentes tipos de ambiente (água salgada ou água doce) e de transmitir dados em tempo real com tecnologia LoRaWan ou Iridium. Também aprenderá com os dados com algoritmos de IA, e fará previsões sobre como a qualidade da água irá evoluir nas próximas horas para uma melhor antecipação.

Recentemente, uma equipa de cientistas analisou os principais reservatórios de água doce da antiga cidade mayan de Tikal. A sua investigação levou-os a concluir que a cidade foi abandonada porque as suas fontes de água doce estavam altamente contaminadas. O estudo, publicado na revista Nature, afirmou que "Compreender as civilizações do passado e como elas emergem e acabam por vacilar é um foco principal de investigação das investigações arqueológicas, porque estes conjuntos de dados provocativos oferecem uma visão crítica dos padrões de comportamento humano a longo prazo". A humanidade deve agir de forma decisiva agora para evitar o mesmo destino.