Tecnologias Oceânicas Sustentáveis: A Ascensão da Economia Azul

O mês passado foi o Dia Mundial dos Oceanos das Nações Unidas, dando início a uma iniciativa global para apelar aos líderes mundiais no sentido de protegerem 30% dos oceanos até 2030. A inovação para oceanos sustentáveis é um tema chave este ano, e é por isso que é tão oportuno falar de cleantech nesta arena. O Grupo Cleantech (CTG) discutiu recentemente este tema (e outras soluções baseadas na natureza), em pormenor com inovadores, empresas e investidores na sua edição de 17 de Junho da Cleantech Interactive.

O Valor dos Oceanos

Os oceanos cobrem mais de 70% da superfície da terra e produzem metade do oxigénio do mundo. Cada segundo que se respira tem origem no oceano. Contamos também com estas vastas massas de água para numerosos serviços dos ecossistemas, incluindo:

• Alimentos para milhares de milhões

• A defesa costeira, por exemplo, manguezais e recifes de coral oferecem protecção contra tempestades

• Regulação climática

• Compostos medicinais

• A sua capacidade de fornecer um poderoso sumidouro de carbono, protegendo-nos dos piores efeitos do carbono atmosférico e das alterações climáticas.

Todos os anos, os oceanos fornecem 2,5 triliões de dólares de valor e apoiam 200 milhões de empregos. Com base nos produtos marinhos brutos, o oceano é a sétima maior economia do mundo.

No entanto, os ecossistemas marinhos representam alguns dos ecossistemas mais explorados do planeta. Ameaças humanas como a poluição plástica, acidificação, alterações climáticas e práticas de pesca destrutivas combinam-se para ameaçar este recurso natural crítico. Na esteira do Covid-19, muitos temem uma aceleração da poluição de plástico, uma vez que máscaras, luvas e garrafas de higienizador de mãos já foram vistas a sujar o oceano e as praias. Estes artigos podem levar até 450 anos para se degradarem.

Atractividade

A economia azul representa todas as actividades económicas relacionadas com os nossos oceanos que são não só sustentáveis mas também activamente boas para os nossos oceanos. Esta abordagem radical está a ser adoptada em todo o mundo, destacando as oportunidades económicas ao mesmo tempo que atribui um maior valor aos oceanos.

Investimentos

Inovadores de todo o mundo estão a desenvolver modelos empresariais na economia azul, modelos que incluem a protecção, monitorização e aprendizagem sobre os nossos oceanos, bem como a remoção sustentável dos seus recursos e a promoção da biodiversidade. Nos últimos 12 meses, o CTG monitorizou investimentos num total de mais de 25 milhões de dólares em 12 negócios. A maioria destes investimentos tem sido fase de semente ou subsídios, destacando as fases iniciais deste ecossistema, bem como a importância de aceleradores como o Sustainable Ocean Alliance, Plug and Play Tech Centre e Elemental Excelerator no seu desenvolvimento. A maioria destes investimentos são para tecnologias de exploração oceânica, tais como navios autónomos ou drones submarinos, representando o esforço global para melhor compreender estes vastos recursos.

Monitorização e Aprendizagem

"Agora é o melhor momento para inovar na tecnologia sustentável dos oceanos", explica Julie Angus da Open Ocean Robotics. Marido e mulher co-fundadores, Julie e Colin Angus, desenvolveram um veículo de superfície não extraído (USV) movido a energia solar, também chamado de veículo de superfície. Os USV podem viajar durante meses de cada vez, utilizando apenas o sol para monitorizar e recolher dados oceânicos. Um dos seus primeiros projectos-piloto foi o de mapear o fundo do mar para a guarda costeira canadiana para navegação e salvamento.CTG falou recentemente com Julie, que delineou o seu modelo de negócio: "Vendemos as nossas embarcações, gerimos serviços de missão e temos planos futuros para sermos uma empresa de análise de dados e oceanos. Com os USVs, é importante ter flexibilidade. Cada um destes mercados não são enormes por si só, pelo que, para gerar receitas elevadas, é necessário poder ir atrás de múltiplos mercados. Além disso, cada cliente tem necessidades de dados diferentes". A empresa fechou uma ronda de pré-semente de 400.000 dólares em Janeiro deste ano e está a preparar-se para uma ronda de semente no 4º trimestre de 2020 ou 1º trimestre de 2021.

Restauração e Protecção

Estão a surgir empresas para proteger e restaurar os nossos oceanos. A Ocean Cleanup, o construtor de um navio que remove resíduos plásticos e não biodegradáveis dos oceanos, recebeu uma subvenção de 1 milhão de dólares em Maio deste ano. A subvenção foi concedida pela Benioff Ocean Initiative e pela Coca-Cola e irá apoiar a instalação do navio The Ocean Cleanup's Interceptor em Kingston Harbor, Jamaica.

ACoral Vita desenvolveu um modelo comercial de cultivo de coral que está vocacionado para ser um meio viável para restaurar recifes degradados em grande escala. Metade dos recifes de coral do mundo estão mortos e mais de 90% estão em vias de morrer até 2050. Isto não é apenas uma tragédia ecológica mas uma catástrofe socioeconómica, uma vez que as estimativas dos conservadores indicam que os recifes geram 30 mil milhões de dólares anualmente, ao mesmo tempo que sustentam 25% da vida marinha e a subsistência de até um bilião de pessoas. A empresa utiliza ciência de ponta para fazer crescer os corais até 50 vezes mais depressa, reforçando ao mesmo tempo a sua resistência às ameaças das alterações climáticas. Em Outubro de 2019, a Coral Vita foi seleccionada para a segunda coorte do Ocean Solutions Accelerator, gerido pela Sustainable Ocean Alliance. Estão actualmente a angariar 2 milhões de dólares para expandir as suas instalações na Grande Bahama para a maior exploração de corais do mundo, capaz de cultivar 100.000 corais por ano. O CTG falou com o co-fundador da Coral Vita, Sam Teicher, que disse: "No futuro, planeamos operar quintas de corais em todas as nações com recifes em todo o mundo, cada uma capaz de cultivar um milhão ou mais de corais por ano. Ao fazê-lo, não só pretendemos preservar os recifes de coral e as comunidades que deles dependem, mas também galvanizar ainda mais o crescimento de uma economia de restauração para proteger os ecossistemas e o desenvolvimento de outras tecnologias de resiliência costeira", disse Sam Teicher recentemente na nossaCleantech Interactive, Investing in Nature, a 17 de Junho.

Pesca Sustentável

Outra colecção de promissores inovadores da economia azul são os que se concentram na pesca sustentável. Um desses inovadores é a SafetyNet Technologies, o criador de uma luz subaquática que funciona para reduzir as capturas acessórias em 90%. As capturas acessórias representam os milhões de peixes indesejados capturados durante a pesca comercial. A luz, chamada Pisces, pode ser ligada a redes de pesca para dissuadir certos peixes e atrair outros. O CTG falou com Daniel Watson, co-fundador da SafetyNet Technologies, que afirmou: "O maior impulsionador da nossa tecnologia é a mudança regulamentar. A Política Comum das Pescas da União Europeia significa que os barcos de pesca são controlados com mais regularidade e multados por capturas acessórias. A nossa solução atenua esta situação. É importante salientar que as tripulações de pesca não querem capturas acessórias. Assim, por exemplo, se um barco de pesca tivesse a média de 20% do seu porão de carga cheio do tipo errado de peixe - isso é uma potencial redução de 20% na margem de lucro".

A Remora desenvolveu tecnologias de seguimento e localização de peixes que ajudam as comunidades pesqueiras na Costa Rica a provar que os seus peixes são obtidos de forma responsável e, como resultado, essas pescarias podem cobrar um prémio pela sua produção.

Concurso

A inovação e as tecnologias emergentes na economia azul são amplas e variadas, embora a maioria esteja numa fase inicial com pouca concorrência. As empresas que estão a investir na economia azul são sobretudo as que contribuem para a poluição plástica, tais como as empresas de bens de consumo rápido (FMCG) como a Coca-Cola ou a Proctor & Gamble.

As tecnologias para transformar a indústria pesqueira enfrentam mais concorrência com múltiplos métodos para reduzir as capturas acessórias e para a rastreabilidade do peixe. Daniel Watson, da SafetyNet, esboça, "As muitas ferramentas que existem variam em preço, tamanho e complexidade. Os nossos concorrentes directos estão a trabalhar com som para dissuadir o peixe. A maioria das soluções são, no entanto, dispendiosas, e é importante oferecer pontos de preço acessíveis para se poder escalar da pesca artesanal à industrial".

Julie Angus da Open Ocean Robotics descreve o ambiente competitivo para a recolha de Dados Oceânicos Autónomos (AOD) como complementar: "Existem três tipos principais de embarcações: uma é USV, como nós, a segunda são veículos submarinos não tripulados (UUV), que são como submarinos que recolhem dados submarinos, e a terceira são bóias, que são estacionárias, recolhendo dados de um ponto. Cada uma tem vantagens e desvantagens, mas de preferência teríamos as três para monitorizar, uma vez que a tarefa de monitorizar o oceano é vasta".

Mantenha-se atento...

A subida do nível do mar a nível mundial tem aumentado. Entre 1993 e 2018, o oceano subiu uma média de 3,2 mm por ano, mas nos últimos cinco anos este valor foi de 4,8 mm por ano. Entretanto, a construção costeira também está a aumentar. Isto abriu mercados para a vigilância costeira, monitorização (utilizando sensores, dados geoespaciais e de satélite) e análise de risco. Como resultado, o mercado apenas para a vigilância costeira está a crescer a um CAGR de 2,3%, prevendo-se que atinja 3,1 mil milhões de dólares em 2024, contra 2,75 mil milhões de dólares em 2019.

Para mais informações sobre o Investing in Nature, leia o nosso relatório mais recente.

Este artigo foi originalmente publicado pelo Grupo Cleantech.Leia o post original aqui.