Articolo ospite: "E' tempo di scalare l'economia dell'idrogeno".

Il primo Global Climate Action Summit di questo mese a San Francisco ha riunito attori pubblici e privati, grandi e piccoli, di tutto il mondo per "portare l'ambizione al livello successivo" nei nostri sforzi collettivi per proteggere il pianeta.

Ambizione e azione non sono solo parole. Non c'è altra strada per la sostenibilità ambientale che puntare in grande e agire insieme.

Un esempio lampante di questo spirito è stata la conferenza parallela tenutasi a San Francisco per promuovere lo sviluppo globale di una chiave per la transizione energetica pulita: l'idrogeno.

L'incontro di San Francisco è stato il primo incontro negli Stati Uniti dell'Hydrogen Council, istituito nel 2017 come coalizione guidata da CEO di aziende leader nei settori dell'energia, dei trasporti e dell'industria. Questo mese è stato anche l'occasione per dare il benvenuto a 14 nuovi membri, oltre ai membri fondatori che includono Air Liquide: Airbus, Air Products, Cummins, EDF, Johnson Matthey, KOGAS, SINOPEC, Thyssenkrupp, AFC Energy, Mitsubishi Heavy Industries, Ltd., Re-Fire Technology, Sumitomo Mitsui Banking Corporation, Sumitomo Corporation e Southern California Gas. La coalizione ha quadruplicato i suoi membri nell'ultimo anno. Il terzo evento annuale degli amministratori delegati, il Global Hydrogen Leaders Forum, è stato un affiliato ufficiale del Global Climate Action Summit (GCAS) e ha rappresentato un'opportunità incredibile per i dirigenti del settore di impegnarsi con le parti interessate per promuovere la commercializzazione su larga scala dell'idrogeno in tutto il mondo.

Dove nasce tutta questa energia? Riprendiamo le basi dalle lezioni di scienze del liceo e dalla H in alto a sinistra della Tavola Periodica. L'idrogeno è l'elemento chimico più elementare - un solo protone e un solo elettrone - e costituisce quasi tre quarti della massa dell'universo. È presente per due terzi in ogni goccia d'acqua. È il carburante che alimenta il sole e le stelle. È la fonte primaria di energia nel carbone, nel petrolio e nel gas naturale.

L'idrogeno viene utilizzato da tempo in diversi settori industriali, tra cui il processo di conversione dei pesanti estratti di petrolio in forme di carburante più leggere e sfruttabili. Ma l'obiettivo di trasformare l'idrogeno stesso in una fonte di energia valida e pulita per alimentare i veicoli e riscaldare le case è una soluzione potenzialmente rivoluzionaria che potrebbe aprire la strada a una completa transizione energetica. Inoltre, la crescente preoccupazione per la necessità di affrontare anche i settori "difficili da abbattere" a valle della produzione di energia, ossia i processi industriali, il teleriscaldamento e i trasporti pesanti, vede crescere ulteriormente il ruolo dell'idrogeno.

Il primo veicolo a celle a combustibile a idrogeno - un trattore agricolo - è stato costruito nelle campagne del Wisconsin nel 1959. Nel 1965, le celle a combustibile furono utilizzate per la navicella Gemini della NASA. Quattro anni dopo, l'Apollo 11 atterrò sulla Luna utilizzando le celle a combustibile a idrogeno come fonte primaria di energia elettrica.

Ci sono voluti più di due decenni dallo sbarco sulla Luna fino a quando Roger Billings ha progettato la prima automobile a celle a combustibile a idrogeno nel 1991. Secondo Information Trends, una società di ricerche di mercato con sede a Washington D.C., più di 10.000 auto a celle a combustibile a idrogeno sono attualmente in circolazione in tutto il mondo.

Secondo le stime dell'Hydrogen Council, il numero di stazioni di rifornimento di idrogeno in tutto il mondo dovrebbe passare da 375 nel 2017 a oltre 1.100 nel 2020, ovunque, dallo Stato della California al Giappone e alla Corea del Sud, alla Danimarca e alla Germania. Entro due anni, Shanghai prevede di mettere in funzione 3.000 autobus a idrogeno; e se visitate la mia città natale, Parigi, potreste finire su uno dei primi taxi elettrici al mondo alimentati a idrogeno: Hype.

In effetti, anche se è ancora presto sia per la domanda che per le infrastrutture, gli attuali livelli di produzione potrebbero già alimentare fino a 10 milioni di veicoli a idrogeno. Nel frattempo, Air Liquide sta sviluppando l'iniziativa Blue Hydrogen, il proprio impegno a produrre almeno il 50% dell'idrogeno destinato alle applicazioni energetiche attraverso processi privi di emissioni di carbonio entro il 2020. Durante la cerimonia di chiusura del GCAS, l'Hydrogen Council ha ribadito, attraverso i suoi co-presidenti Benoît Potier, CEO e Presidente di Air Liquide, e Woong-Chul Yang, Vicepresidente di Hyundai, il proprio impegno a raggiungere l'obiettivo di decarbonizzare il 100% dell'idrogeno utilizzato nei trasporti entro il 2030.

Ma ora le scoperte che stanno emergendo in tutto il mondo devono essere accelerate e organizzate in un vero e proprio ecosistema energetico globale. In altre parole, è il momento di scalare.

L'Hydrogen Council vede il potenziale dell'idrogeno per alimentare almeno 10 milioni di automobili e 500.000 camion entro il 2030, oltre a sfruttare gli usi emergenti nei settori delle materie prime, del riscaldamento e dell'energia per gli edifici, della generazione e dello stoccaggio di energia e soprattutto per contribuire alla decarbonizzazione dell'industria chiave e di altri settori del trasporto pesante. La domanda annuale di idrogeno potrebbe decuplicare entro il 2050, fino a soddisfare il 18% della domanda finale totale di energia, al fine di rispettare il limite di 2 gradi previsto dall'Accordo di Parigi sui cambiamenti climatici.

Dopo il vertice di San Francisco, sono atterrato a casa nella capitale francese. Per diverse ragioni, Parigi è emersa come uno dei luoghi dell'economia dell'idrogeno, accanto a Giappone, Germania, California, insieme a Corea e Cina. La decisione degli Stati Uniti di quest'anno di ritirarsi dall'Accordo di Parigi, così come il recente dibattito in Francia dopo le dimissioni del Ministro dell'Ecologia Nicolas Hulot, ci ricordano le sfide che dobbiamo affrontare e la posta in gioco. Questo richiederà un progetto diverso, un impegno collettivo che richiede almeno la stessa ambizione dell'iniziativa Moonshot, ma su scala globale!

Ma non si tratta di una città, di una strategia industriale o di un accordo intergovernativo. L'economia dell'idrogeno richiede un obiettivo alto e ampio. Grazie a iniziative come il vertice di questa settimana a San Francisco e a coalizioni come l'Hydrogen Council, speriamo che l'impulso condiviso contribuisca a creare l'ambiente di investimento di cui abbiamo bisogno. L'arrivo dell'economia dell'idrogeno richiede un impegno globale per allineare gli interessi pubblici, privati e civici - e dovrà avvenire con la volontà e l'ambizione coordinata di tutti. Il Moonshot di oggi consiste nell'alimentare la Terra con energia sostenibile. L'idrogeno è pronto.

Pierre Etienne FRANC
Vicepresidente, Air Liquide Hydrogen Energy WBU

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