Come chiudere il cerchio dei rifiuti alimentari? Spunti per una transizione di successo verso l'economia circolare

Mentre metà del mondo soffre ancora la fame e le nostre risorse naturali stanno diventando sempre più scarse, ogni anno si perdono o si sprecano ben 1,3 miliardi di tonnellate di cibo prodotto, pari a 1/3 della produzione alimentare totale (FAO, 2011).

L'industria agroalimentare è responsabile di quasi il 25% delle emissioni di gas serra a livello globale (Smith et al., 2014) e, oltre al grave impatto sull'ambiente, ha anche un impatto negativo sulla società e sulla salute umana. Infatti, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), l'obesità a livello mondiale è quasi triplicata dal 1975 e nel 2016 340 milioni di bambini e adolescenti tra i 5 e i 19 anni erano in sovrappeso o obesi.

"Coltiviamo già abbastanza cibo per 10 miliardi di persone".
dal Journal of sustainable agriculture (Holt-Giménez et al., 2012)

Gli esperti della Solar Impulse Foundation, in occasione della quarta Expert Challenge di Monaco di Baviera che si terrà nel giugno 2019, hanno discusso di come la prevenzione degli sprechi alimentari debba essere una priorità fondamentale nella costruzione di un'economia circolare e di una società sostenibile.

Tra gli aspetti chiave da considerare per un'implementazione realistica dell'economia circolare del cibo, gli esperti hanno evidenziato la necessità di mettere in relazione le diverse parti interessate, come le imprese, i governi e le città, per lavorare insieme al fine di portare il sistema alimentare su un percorso più rigenerativo.

In particolare, i consumatori e gli attori del settore alimentare dovrebbero svolgere un ruolo attivo e interagire con i produttori, ad esempio premiandoli per l'adozione di approcci vantaggiosi come i fertilizzanti organici, l'uso della rotazione delle colture e la promozione della biodiversità. Infine, garantire l'approvvigionamento locale degli alimenti potrebbe contribuire a diversificare l'offerta alimentare, riducendo così la necessità di imballaggi e accorciando l'impatto della catena di approvvigionamento.

Come hanno sottolineato gli esperti durante la tavola rotonda, la corretta gestione e prevenzione degli sprechi alimentari è di estrema importanza. La necessità di una migliore conservazione e gestione della distribuzione degli alimenti ha il potenziale di ridurre in modo significativo il deperimento degli alimenti e di riassegnare o vendere (scontando) i prodotti di prossima scadenza. Pertanto, la valorizzazione dei rifiuti alimentari dovrebbe concentrarsi sull'utilizzo al massimo valore dei sottoprodotti alimentari o delle eccedenze alimentari. Ad esempio, i sottoprodotti non commestibili possono essere trasformati in un'ampia gamma di prodotti di valore: fertilizzanti organici, biomateriali, farmaci o bioenergia.

Pur ritenendo possibile il passaggio a un'economia circolare, gli esperti hanno assunto una posizione critica e hanno discusso di come un approccio semplicistico e non olistico ai suoi principi possa peggiorare anziché migliorare i problemi ambientali in termini assoluti. Hanno discusso sull'importanza di evitare l'effetto rebound, per cui, in assenza di uno spostamento della produzione primaria, il riciclaggio contribuisce a far crescere l'economia invece di ridurre gli impatti ambientali.

Gli esperti hanno riconosciuto che sarà necessaria una trasformazione più completa dei sistemi politici, economici e sociali. Sarà necessaria una collaborazione senza precedenti tra tutte le parti interessate (ad esempio, produttori, rivenditori, gestori di rifiuti e consumatori), nonché un'attenzione all'integrazione dei cambiamenti in strategie più ampie e profonde (città e governi) per garantire il raggiungimento di un vero cambiamento del sistema economico.

Pertanto, l'economia circolare non può essere all'altezza delle sue promesse senza un cambiamento di paradigma incorporato in una visione e in una narrazione di crescita qualitativa.

Un sistema economico futuro deve trovare progetti dimostrativi per risolvere il problema della crescita quantitativa e del consumismo dispendioso. Le soluzioni in questi settori sono già state selezionate per far parte del portafoglio delle 1000 soluzioni della Fondazione Solar Impulse; ora i progetti dimostrativi di punta nelle città e in tutto il mondo dovranno essere collegati, implementati e scalati per affrontare le sfide del sistema alimentare globale.

I seguenti autori (esperti consulenti della Fondazione Solar Impulse) hanno contribuito a questo articolo:

• Julia Oppermann - Partner, CC Digital presso Roland Berger.
• Ophelie Gourdou - Consulente senior in packaging sostenibile, Cairn Consulting.
• Bituen Hidalgo- Consulente, Hidalgo Consultancy.
• Sabrina Cipullo - Coordinatore della valutazione degli esperti presso la Fondazione Solar Impulse.

Riferimenti

• Smith, P., et al., Climate change 2014: mitigation of climate change. Contributo del gruppo di lavoro III al quinto rapporto di valutazione del panel intergovernativo sui cambiamenti climatici (2014).
• Holt-Giménez E, Shattuck A, Altieri M, Herren H, & Gliessman S. (2012). Coltiviamo già abbastanza cibo per 10 miliardi di persone... e non riusciamo ancora a porre fine alla fame. Journal of Sustainable Agriculture - 36, 595-598.