Focus di febbraio: Promuovere la sobrietà digitale

Come possiamo utilizzare la potenza delle tecnologie digitali per accelerare la transizione ecologica riducendo l'impatto sull'ambiente?

Come siete arrivati a leggere questo articolo? Secondo Google Analytics, circa la metà di voi è arrivata qui attraverso una ricerca sul web. Ma sapevate che questa semplice ricerca digitale ha emesso circa 7 g di CO2?

Si tratta in realtà di una quantità di inquinamento molto discreta, facilmente assorbibile da un singolo albero in un giorno. Tuttavia, ogni giorno Google elabora 3,5 miliardi di query di ricerca... E ora quei 7 grammi di anidride carbonica diventano un problema molto più grande. Un problema noto come "inquinamento digitale", che secondo lo Shift Project rappresenta il 4% di tutte le emissioni di CO2. Il problema è destinato a crescere rapidamente, con la trasformazione digitale di tutti gli aspetti della nostra vita.

Il primo passo è riconoscere il problema e la sua portata. Tutto ciò che facciamo con le tecnologie digitali ha un impatto ambientale e le ricerche sul web sono solo la punta dell'iceberg. Se Internet può sembrare molto astratto, in realtà si basa su elementi molto concreti per funzionare, come cavi, server, centri dati, router, solo per citarne alcuni... Tutte queste apparecchiature richiedono elettricità per essere costruite e per funzionare.

Secondo lo Shift Project, nel 2020 il digitale rappresenterà il 3,3% del consumo energetico mondiale. Poiché il mondo ricava ancora la maggior parte dell'elettricità dai combustibili fossili, ciò significa guardare video on-demand, inviare e-mail, caricare foto nel cloud, utilizzare app o scorrere i social network... Tutte queste piccole cose che facciamo ogni giorno sui nostri telefoni e computer emettono anidride carbonica.

Solo qualche dato:

• 1 e-mail emette 10 g di CO2eq;
• Ogni giorno vengono inviati in media 294 miliardi di e-mail;
• Il peso medio delle pagine web è aumentato di 115 unità tra il 1995 e il 2015;
• La visione di uno spettacolo di 30 minuti comporta l'emissione di 1,6 kg di CO2eq;
• Lo streaming di video online ha prodotto 30 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 (equivalenti a un Paese come la Spagna).

L'inquinamento digitale deriva dall'uso delle infrastrutture informatiche, oltre che dalla produzione di dispositivi digitali. Energia e risorse sono necessarie anche per costruire l'hardware: attualmente sono in servizio circa 5,5 miliardi di smartphone, oltre a computer, tablet e dispositivi IoT connessi a Internet. Si stima che in uno smartphone siano presenti almeno 40 metalli e la costruzione di un computer portatile richiede 240 kg di combustibile fossile, 22 kg di sostanze chimiche e 1,5 litri di acqua. L'abitudine di cambiare i nostri telefoni, tablet e computer non appena appare una nuova versione è quindi molto dannosa per l'ambiente. Secondo Frédéric Bordage nel suo libro "Digital Sobriety", l'80% dei costi energetici di uno smartphone si verifica al momento della sua produzione, piuttosto che durante il suo utilizzo. Riparare e rimettere a nuovo i vecchi dispositivi può quindi ridurne significativamente i costi ambientali.

Una volta utilizzati e gettati via, questi dispositivi diventano rifiuti elettronici (noti come e-waste), che inquinano l'ambiente e possono essere pericolosi per la salute delle persone. Rame, piombo e stagno, oro, silicio per semiconduttori, tantalio o litio... i rifiuti elettronici contengono 5 dei 6 inquinanti più pericolosi al mondo elencati da Green Cross International.

Poiché il mondo è sempre più dipendente dagli strumenti digitali, dobbiamo ripensare seriamente al nostro uso di queste tecnologie e promuovere la "sobrietà digitale", definita dal progetto The Shift come segue: "acquistare le apparecchiature meno potenti possibili, cambiarle il più raramente possibile e ridurre gli usi non necessari ad alta intensità energetica".

I singoli e le aziende hanno un ruolo chiave nel promuovere la sobrietà digitale grazie a comportamenti responsabili. Cancellare le vecchie e-mail, ripulire la casella di posta e cancellarsi dalle newsletter inquinanti, limitare i ricevitori copiati nelle e-mail, interrompere le query inutili durante le ricerche sui motori di ricerca, inviare e-mail più leggere, limitare al massimo l'uso del Cloud o dare priorità alla televisione rispetto allo streaming... Sono solo alcune delle cose che si possono fare per limitare il proprio impatto sull'ambiente.

Anche la tecnologia può aiutarci a ridurre l'impatto delle infrastrutture di rete. Ecco alcune delle soluzioni Solar Impulse Efficient che affrontano il problema dell'inquinamento digitale: