Sopraloop, un nuovo processo di riciclaggio della plastica

Questa soluzione trasforma la plastica non riciclata in materiale isolante.

Per passare con successo a un'economia sostenibile, dobbiamo passare da processi lineari a processi circolari. Il concetto di circolarità è piuttosto semplice: "comporta il graduale disaccoppiamento dell'attività economica dal consumo di risorse finite e l'eliminazione dei rifiuti dal sistema", come descritto dalla Ellen MacArthur Foundation. Ma trasformare questo concetto in processi reali è una vera sfida.

In pochi decenni, i rifiuti di plastica sono diventati uno dei problemi ambientali più visibili al mondo. Infatti, mentre la quantità di plastica prodotta continua ad aumentare ogni anno - da 1,5 milioni di tonnellate nel 1950 a 322 milioni di tonnellate nel 2015 a livello mondiale - i processi di riciclaggio sono ancora complessi e costosi. Nell'UE, meno del 30% dei rifiuti di plastica viene riciclato. Il resto viene inviato a Paesi extra-UE per il trattamento, finisce in discarica, viene incenerito o finisce non raccolto in natura.

Alcune plastiche sono particolarmente difficili da riciclare, come le bottiglie in PET (polietilene tereftalato) opache e multistrato, le bottiglie in PET a maniche piene o le vaschette in PET multistrato. Nel mercato europeo, il volume di questi rifiuti complessi in PET non riciclati è stimato intorno alle 200.000 tonnellate, che finiscono incenerite o addirittura messe in discarica in Europa. Dopo il recente divieto di importazione di rifiuti plastici imposto dalla Cina, è sempre più urgente trovare altre soluzioni.

Sopraloop è un nuovo processo di riciclaggio inventato dall'azienda francese Soprema (partner della Fondazione Solar Impulse), in grado di trasformare i rifiuti plastici in PET non riciclati in isolanti per abitazioni. Il processo combina, per la prima volta al mondo, sia il riciclaggio meccanico che quello chimico. Il riciclaggio meccanico è composto da una macchina selezionatrice, un trituratore, una lavatrice e un essiccatore per preparare il flusso di rifiuti separando i componenti in PET da altri contaminanti (umidità, carta, altre plastiche, ...) e triturando la plastica in piccoli pezzi. Successivamente, il riciclaggio chimico trasforma il PET in polioli di poliestere.

Questi polioli, ottenuti dal PET riciclato, saranno utilizzati da Soprema nella produzione di schiume poliuretaniche per il mercato dell'isolamento. Soprema mira a sostituire il 50% dei suoi polioli non riciclati con polioli riciclati nella produzione di schiume poliuretaniche per il mercato dell'isolamento. Sopraloop consentirà a Soprema di riciclare annualmente 7'000 tonnellate di PET complesso non riciclato, producendo 10'000 tonnellate di polioli riciclati. L'impatto ambientale di questo nuovo riciclo è impressionante, in quanto dovrebbe consentire di risparmiare 15'000 tonnellate di CO2 equivalente all'anno, 4'200 tonnellate di petrolio grezzo all'anno e 77'000 mWh di energia all'anno.

Dopo un'attenta analisi dell'impatto economico e ambientale di Sopraloop da parte di esperti indipendenti della nostra comunità, l'innovativo processo di riciclaggio della plastica ha ottenuto il marchio Solar Impulse Efficient Solution ed è ora parte del portafoglio #1000soluzioni.