La cuenta atrás ha comenzado

¿Siempre has soñado con las islas tropicales de Fiyi, en el Pacífico Sur? Entonces, ¡tengo una sorpresa para ti! Este año, la COP 23 -la 23ª conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático- se celebró en... Bonn, Alemania. El 12 de noviembre, el equipo de la Solar Impulse Foundation se dirigió a Alemania, donde nos recibieron con magníficos carteles de islas tropicales y arrecifes de coral impresos con la frase "¡Bula Vinaka!", el saludo local.

Llevábamos semanas planeando nuestro viaje, programando 17 actos y 12 reuniones políticas en 5 días. Me llenó de orgullo ver cómo mi equipo se lanzaba de cabeza y aceptaba los retos con gusto, organizando las reuniones más improbables e invitando a las celebridades más solicitadas a nuestros eventos. Las relaciones que establecimos con diversas instituciones, sobre todo de la ONU, y con la Comisión Europea dieron credibilidad a nuestra fundación. Ese ha sido mi objetivo desde 2002, cuando comencé a dar la vuelta al mundo en un avión solar: construir una plataforma para difundir mi mensaje de soluciones tecnológicas limpias que son a la vez medioambientales y económicas.

En la conferencia hubo una colisión de mundos, uno viejo y otro nuevo. Estaban los que ya creen que las energías renovables y la eficiencia energética son una corriente irreversible, una revolución tan espectacular como la llegada de la gasolina en el siglo XIX; estos son los que ahora atraen la mayor parte del flujo de dinero. Luego están los que aguantan todo lo posible, poniéndose anteojeras y arriesgándose a un colapso por las oportunidades perdidas de diversificación industrial. Esto nos recuerda los días en que Kodak se resistió a la transición a la fotografía digital y finalmente quebró. Aunque la balanza se esté inclinando, el cambio puede secar la financiación de capital a los que se resisten a los combustibles fósiles, presagiando el mayor desplome bursátil de la historia.

Me refiero claramente a Donald Trump, aunque hay que decir que la mina de carbón más cercana a Bonn está a sólo 50 kilómetros. Por el contrario, en Arabia Saudí, un país rico en petróleo, se acaba de firmar un contrato enorme para producir electricidad solar a 1,8 céntimos por kilovatio-hora, una décima parte de lo que pagan los consumidores en Europa por la energía convencional. ¡Cuántos contrastes!

Pero más que el paso de la energía sucia a la limpia, se está hablando del cambio de sistemas energéticos cerrados a sistemas abiertos en los que la producción, el almacenamiento y el consumo están interconectados. El futuro va más allá de la energía; se trata de todo lo que la tecnología puede hacer por la industria energética. La transición que se vislumbra en el horizonte supondrá una alteración fundamental de la industria y de los negocios. Puede tener más sentido cuando se sepa que China ya ha instalado 400 millones de contadores inteligentes. Y se está preparando para prohibir los motores de combustión. De ahí la importancia del hidrógeno, tema sobre el que el Consejo Mundial se reunió dos veces en la conferencia. Es, sin duda, una forma de acelerar el desarrollo de los coches eléctricos evitando el espinoso tema de las baterías. Las pilas de combustible atraen la atención de las compañías petroleras y de gas, que pueden distribuir hidrógeno en las estaciones de servicio; de los gobiernos, para quienes es más fácil gravar un fluido que la electricidad; y de los usuarios, que podrán repostar para un viaje de 600 kilómetros en sólo 2 minutos.

Una cosa es cierta. La gente está cansada de oír hablar de cambios intangibles, e incluso cuestionables, en lugar de los efectos más inmediatos de nuestro actual despilfarro energético: la contaminación atmosférica que mata a 6,5 millones de personas al año y cuesta 3 billones de dólares, el 6% del PIB mundial. En este sentido, el desarrollo de las energías renovables no sólo es ecológico, sino que representa una esperanza de prosperidad, estabilidad social y paz para los países más pobres. Uno punto dos mil millones de personas viven sin electricidad porque viven demasiado lejos de donde se produce. Esto supone un mercado de un billón de dólares para la energía solar, de biomasa y eólica descentralizada. Las inversiones necesarias serán más fáciles de encontrar si dejamos de mendigar dinero a los donantes con historias de un problema enorme, y enormemente caro, y empezamos a hablar de oportunidades de inversión que son extremadamente rentables para un inversor que busca obtener beneficios. Para ser persuasivos, tenemos que cambiar la forma en que enmarcamos la cuestión.

Los políticos más progresistas están explicando cómo lo han conseguido. Argentina ha puesto en marcha un programa y lo ha consagrado de tal manera que garantiza la longevidad del compromiso del país con las energías renovables, a pesar de la inestabilidad política crónica. Esta estrategia ha llevado a la adopción casi unánime de todos los partidos. Los países escandinavos también son pioneros con objetivos ambiciosos, al igual que Marruecos, que se ha comprometido a producir el 52% de su energía a partir de fuentes renovables para 2030. Me parece un plazo mucho mejor que el de 2050, la fecha que normalmente se cita para trasladar el problema a la siguiente generación.

Jerry Brown, el gobernador de California, explicó cómo impulsó a su estado, la séptima economía del mundo, a la cabeza de los combatientes del cambio climático: a base de pura garra, a costa de una lucha sin cuartel contra las fuerzas conservadoras. Sucedió a Arnold Schwarzenegger, que me concedió una larga reunión para sellar una asociación entre mi fundación y su organización, R20, una coalición de las regiones más activas del sector. Fue amable, rápido y directo, especialmente cuando ordenó a su secretario jefe que anotara que aceptaba convertirse en patrocinador de mi trabajo.

En una reunión tras otra, en un seminario tras otro, insistí en el mismo mensaje: que hoy existen soluciones tecnológicas que pueden reducir las emisiones de CO2 a la mitad, y de forma económicamente rentable. Entonces, ¿por qué no se adoptan estas soluciones, o por qué tan lentamente? Porque, en su mayor parte, son incomprendidas por el público y por los responsables de la toma de decisiones y están atrapadas en las empresas emergentes, las universidades e incluso las grandes corporaciones, y los gobiernos no están considerando o construyendo marcos legales para ellas. La innovación se ve empujada por las subvenciones, que dan lugar a patentes que desaparecen en el éter, pero no se ve arrastrada por la demanda del fruto de esas patentes para cumplir los objetivos que nos hemos marcado. Esto es lo que hay que cambiar: Hay que animar a los gobiernos a adoptar políticas energéticas medioambientales mucho más ambiciosas -que son posibles por el hecho de lo que ofrece hoy la tecnología limpia y rentable- y dejar de negociar a la baja con las partes que dicen que no. Es una forma de promover un crecimiento limpio (que es mucho más preferible que el sucio statu quo) en el que la sustitución de los sistemas arcaicos y contaminantes por una tecnología limpia y eficiente se convierte no sólo en algo lógico sino en algo ecológico.

Por esta razón he creado la Alianza Mundial para las Soluciones Eficientes, cuya asamblea constituyente se reunió esa semana en Bonn. La COP 23 incluso incluyó la asamblea en su programa oficial. De nuestros 460 miembros, 150 vinieron de todo el mundo para asistir a la reunión. La sala estaba casi llena. El equipo despertó el interés de las instituciones con una serie de invitados extraordinarios de la ONU, el Banco Mundial, la Agencia Internacional de Energías Renovables y la Comisión Europea. Semanas de trabajo concluyeron con un llamamiento personal a los esfuerzos finales de ayuda. Incluso el Príncipe Alberto de Mónaco tuvo la amabilidad de viajar. Fue impresionante reunir a tanta gente para nuestro proyecto post-Solar Impulse.

Los miembros de la Alianza estaban claramente encantados con algo más que las conferencias oficiales. La mayoría eran jóvenes emprendedores empeñados en hacer crecer sus startups y hacer despegar sus inventos. Sus ojos estaban llenos de esperanza y emoción mientras se agrupaban alrededor de la luz de los proyectores. Ellos serán los héroes del futuro. Me alegro de haber fundado la Alianza, aunque sólo sea por haber hecho posible ese instante.

Las ceremonias de clausura fueron un estallido de alegría. Como patrocinador, el Príncipe Alberto dio el pistoletazo de salida a la cuenta atrás: 384 días para seleccionar 1.000 soluciones que llevar a los gobiernos en diciembre de 2018 en la COP 24. Los miembros se pusieron de pie y cantaron al ritmo de la interpretación del violinista chino Zhang Zhang de La cuenta atrás. Fue el último momento de euforia antes de volver al trabajo para afrontar el siguiente reto: Crear mil soluciones para proteger el medio ambiente de forma rentable.