Especialista do mês de setembro: Dr. Rex Donahey!

Composta por um grupo dinâmico de profissionais que abrangem várias disciplinas no âmbito da sustentabilidade, tecnologias limpas e inovação, a Comunidade de Peritos da Solar Impulse Foundation representa uma força colectiva que impulsiona mudanças positivas. Em consonância com o compromisso da Solar Impulse Foundation para com a sustentabilidade e a inovação, temos o prazer de apresentar o nosso Perito do Mês, Dr. Rex Donahey! Com um doutoramento em engenharia e uma experiência diversificada no meio académico e na indústria, ele traz uma riqueza de conhecimentos à nossa comunidade de especialistas.

Especialista do mês de setembro: Dr. Rex Donahey!

O seu trabalho em materiais com baixo teor de carbono, monitorização de betão em tempo real e métodos de construção eficientes em termos de recursos personifica a sua paixão pela sustentabilidade. O nosso Perito do Mês prevê uma indústria que minimiza os resíduos e maximiza a eficiência dos recursos.

Pode dar-nos uma breve introdução à sua formação e experiências?

Cresci numa quinta no Kansas e vivi em Oklahoma, Illinois e Iowa antes de me mudar para a minha casa atual em Farmington Hills, Michigan. Obtive um doutoramento em Engenharia na Universidade do Kansas.

Pode dizer-nos mais sobre a sua área de especialização?

A minha experiência de investigação inclui a análise e o ensaio de estruturas de betão armado, aço estrutural e compósitos de fibra. Para além de ensinar engenharia estrutural em duas universidades, trabalhei num gabinete de projeto estrutural e fui diretor de engenharia e investigação de um fabricante de produtos para a indústria da construção. Mais recentemente, fui editor-chefe da Concrete International, a revista do American Concrete Institute. Nessa função, o meu objetivo era ajudar os especialistas em construção, materiais e conceção estrutural a comunicar os seus conhecimentos a um público mais vasto. Se tivesse de identificar uma área de especialização específica para mim, talvez fosse uma curiosidade permanente sobre como as coisas funcionam. Felizmente, os cursos em linha abertos e massivos (MOOC) permitiram-me estudar aprendizagem automática, robótica, materiais, realidade aumentada e design thinking nos meus tempos livres.

Pode dar uma visão geral do seu papel como Diretor de Tecnologias Inovadoras para o Betão no American Concrete Institute?

Na minha função atual, identifico tecnologias emergentes que irão melhorar a produtividade, a resiliência ou a sustentabilidade da construção em betão; e ajudo os inovadores a adequar as suas soluções às necessidades do sector.

Poderia partilhar alguns dos mais recentes avanços ou descobertas na tecnologia do betão em que esteve envolvido?

Trabalhei com equipas que desenvolvem alternativas de baixo carbono ao cimento Portland, materiais que podem proteger o betão do congelamento e descongelamento cíclicos, sensores que podem monitorizar as propriedades do betão em tempo real e sistemas de realidade aumentada que irão melhorar a produtividade e a qualidade.

Como evoluiu o seu interesse por temas relacionados com a sustentabilidade e o que o inspirou a envolver-se nestas áreas?

Suponho que o meu interesse pela sustentabilidade remonta à década de 1970, quando li The Limits to Growth de Meadows, Meadows, Randers e Behrens. Ao longo dos anos, o meu trabalho no sector da construção deu um novo impulso, uma vez que o ambiente construído gera cerca de 40% das emissões globais anuais de CO2.

Com uma ênfase crescente nos princípios da economia circular, como imagina que a indústria do betão se adapte para maximizar a eficiência dos recursos e minimizar os resíduos?

A nossa indústria tem de maximizar a durabilidade e a resiliência dos nossos projectos concluídos, mesmo quando utilizamos novos aglutinantes e incorporamos quantidades crescentes de materiais reciclados no nosso betão.

Ao refletir sobre as suas Avaliações, poderia explicar melhor a natureza das soluções que analisou e apontar aquelas que, na sua opinião, são as mais impactantes?

As minhas avaliações incluíram produtos que aumentam a resistência dos materiais existentes, minimizando assim a pegada de novas construções; um sistema de construção que tem um volume de transporte mínimo, minimizando assim o número de camiões necessários para a entrega; e um sistema de avaliação e software que identifica oportunidades de atualização e manutenção de edifícios, minimizando assim os custos de energia e de reparação para os proprietários dos edifícios. Esta última solução poderá ser a mais impactante no futuro porque é escalável, demonstra um pensamento sistémico e pode ser aplicada à gestão de todos os tipos de instalações.

Que aspirações e expectativas tem em relação ao impacto futuro da Fundação Solar Impulse?

Espero que as avaliações da fundação incentivem os consumidores, os proprietários de instalações e os funcionários públicos a considerar os impactos dos produtos que utilizam e especificam. Além disso, espero que as avaliações sirvam de referência para inspirar futuros inovadores a criar produtos e sistemas ainda melhores.