Percepções sobre técnicas de gestão sustentável de resíduos sólidos

Nos últimos anos, temos ouvido falar cada vez mais sobre as campanhas de resíduos Zero. Embora educar as pessoas para reduzir a sua produção de resíduos através da promoção de uma abordagem de resíduos zero seja um objectivo admirável, continua certamente a ser uma tarefa desafiante. Actualmente, cerca de 40-50% dos resíduos gerados não são geridos adequadamente nem de forma sustentável.

O que é considerado desperdício? De acordo com a definição geral, os resíduos correspondem a quaisquer materiais não desejados ou inutilizáveis, bem como a qualquer substância que é descartada após a sua utilização primária. Historicamente, com o aumento do consumo, impulsionado pelos padrões de vida mais elevados alcançados no cenário do pós-guerra, são gerados cada vez mais resíduos per capita numa base anual. Como resultado, nos últimos anos, tem havido investimentos significativos na melhoria das operações de reciclagem e no aumento da sua eficiência. Por exemplo, em 2016, mais de 48% dos resíduos foram tratados por processos de reciclagem e recuperação. No entanto, 24,4% (ou 52,3 milhões de toneladas) dos resíduos produzidos no Reino Unido em 2016 foram ainda desviados para aterros. A razão pela qual uma percentagem significativa de resíduos continua a ser enviada para aterro deve-se a uma capacidade limitada para processar os resíduos de forma mais sustentável, através de técnicas como o combustível derivado recusado (RDF) e a energia proveniente do tratamento de resíduos (EfW). Porque ambas as técnicas de tratamento de resíduos estão ainda em desenvolvimento no Reino Unido - as autoridades locais e as empresas não têm muitas vezes outra escolha senão enviar os resíduos para aterros.

Da mesma forma, muitas organizações estão agora à procura de técnicas sustentáveis para gerir adequadamente os resíduos. A este respeito, a intervenção política do governo é um motor crucial quando se procura implementar tecnologias amigas do ambiente para gerir os resíduos de forma sustentável. As áreas específicas de prioridades que a maioria das agências está a defender na gestão nacional de resíduos sólidos são:

• Desvio dos aterros sanitários
• Recuperação de recursos
• Prevenção da poluição
• Redução da emissão de gases com efeito de estufa / recuperação de energia

Estas abrangem todas as áreas de gestão sustentável de resíduos e, abaixo, são as técnicas primárias que poderão alcançá-las através da pirâmide de hierarquia de resíduos, que define as várias técnicas de tratamento de resíduos e categoriza os seus benefícios relativos de sustentabilidade, desde os mais favoráveis aos menos favoráveis:

• Prevenção - reduzir a percentagem de resíduos que é produzida em primeiro lugar
• Reciclagem- compostagem e reprocessamento de materiais residuais
• Recuperação- recuperação de energia através da incineração de resíduos
• Eliminação - incineração de resíduos sem recuperação de energia e/ou desvio de materiais residuais para aterros

Quais são os resíduos e as técnicas de eliminação actualmente utilizadas?

Tratamento térmico

O tratamento térmico de resíduos refere-se aos processos que utilizam o calor para tratar os materiais residuais. Entre estes, as técnicas de tratamento de resíduos térmicos mais comummente utilizadas incluem:

Incineração é um dos tratamentos de resíduos mais comuns. Esta abordagem envolve a combustão do material residual na presença de oxigénio. Este método de tratamento térmico é normalmente utilizado como um meio de recuperação de energia para electricidade ou aquecimento. Esta abordagem tem várias vantagens. Reduz rapidamente o volume de resíduos, diminui os custos de transporte e diminui as emissões nocivas de gases com efeito de estufa.

Gasificação e Pirólise são dois métodos semelhantes, ambos decompõem os materiais de resíduos orgânicos expondo os resíduos a baixas quantidades de oxigénio e a temperaturas muito elevadas. A pirólise não utiliza absolutamente nenhum oxigénio enquanto que a gaseificação permite uma quantidade muito baixa de oxigénio no processo. A gaseificação é mais vantajosa, pois permite que o processo de combustão recupere energia sem causar poluição atmosférica.

Queimadura Aberta é um legado de tratamento de resíduos térmicos que é ambientalmente nocivo. Os incineradores utilizados em tal processo não possuem dispositivos de controlo da poluição. Liberta substâncias como o hexaclorobenzeno, dioxinas, monóxido de carbono, partículas, compostos orgânicos voláteis, compostos aromáticos policíclicos, e cinzas. Infelizmente, este método ainda é praticado por muitas autoridades locais a nível internacional, uma vez que oferece uma solução barata para a gestão de resíduos sólidos.

Tratamento Biológico

Compostagemé outro método de eliminação ou tratamento de resíduos mais frequentemente utilizado, que é a decomposição aeróbica controlada de materiais de resíduos orgânicos pela acção de pequenos invertebrados e microrganismos. As técnicas de compostagem mais comuns incluem: (i) compostagem estática por estacas, (ii) compostagem por vermes, (iii) compostagem por leiras e (iv) compostagem em vaso.

Digestão anaeróbica Também utiliza processos biológicos para decompor materiais orgânicos. A digestão anaeróbica, contudo, utiliza um ambiente livre de oxigénio e bactérias para decompor o material residual onde a compostagem deve ter ar para permitir o crescimento de micróbios.

Lixeiras e Aterros Sanitários

Aterros sanitários fornecem a solução de eliminação de resíduos mais comummente utilizada. Estes aterros são desejados para eliminar ou reduzir o risco de riscos ambientais ou de saúde pública devido à eliminação de resíduos. Estes locais estão situados onde as características do terreno funcionam como amortecedores naturais entre o ambiente e o aterro sanitário. Por exemplo, a área do aterro pode ser constituída por solo argiloso bastante resistente a resíduos perigosos ou caracteriza-se pela ausência de massas de água superficiais ou por um lençol freático baixo, prevenindo o risco de poluição da água. A utilização de aterros sanitários apresenta o menor risco sanitário e ambiental, mas o custo de estabelecimento de tais aterros é comparativamente mais elevado do que outros métodos de eliminação de resíduos.

Lixeiras controladas são os mesmos que os aterros sanitários. Estes aterros cumprem muitos dos requisitos para serem aterros sanitários, mas podem carecer de um ou dois. Tais aterros podem ter uma capacidade bem planeada, mas sem planeamento de células. Pode não haver gestão ou gestão parcial de gás, manutenção de registos básicos, ou cobertura regular.

Aterros sanitários bioreactores são o resultado de investigação tecnológica recente. Estes aterros sanitários utilizam processos microbiológicos superiores para acelerar a decomposição dos resíduos. A característica de controlo é a adição contínua de líquido para sustentar uma humidade óptima para a digestão microbiana. O líquido é adicionado através da recirculação do lixiviado do aterro. Quando a quantidade de lixiviado não é adequada, são utilizados resíduos líquidos, tais como lamas de depuração

Referências

• Como funciona a gestão de resíduos e recursos pela Associação de Serviços Ambientais
• Tratamento e Eliminação de Resíduos 2ª Edição por Paul T. Williams.
• Redução da dependência dos aterros em Inglaterra Relatório do Controlador e Auditor Geral HC1177 Sessão 2005-2006
• https://www.thebalancesmb.com/waste-treatment-and-disposal-methods-2878113