Edifícios verdes, uma solução para combater as alterações climáticas

Porque precisamos de tornar os edifícios neutros em carbono e algumas soluções de Impulso Solar rotuladas para o fazer.

Uma cidade inteira de Nova Iorque a cada 34 dias durante os próximos 40 anos. Este é o ritmo a que o mundo está a urbanizar, de acordo com a ONU Ambiente. No total, o mundo está projectado para acrescentar 230 biliões de m2 (2,5 triliões de pés2) de edifícios até 2060.

Esta rápida urbanização representa um grande desafio para a luta contra as alterações climáticas, uma vez que o sector da construção tem um tremendo impacto no ambiente. Os edifícios são grandes contribuintes para as emissões de gases com efeito de estufa ao longo do seu ciclo de vida, desde a fase de construção, a sua utilização e a sua demolição.

Durante a fase de construção, a maior parte das emissões provém da produção de materiais de carbono intensivo, tais como betão e aço, que podem representar até 10 por cento das emissões anuais de gases com efeito de estufa do mundo. Num artigo de 2019 destacando o seu impacto no ambiente, The Guardian referiu-se ao betão como "o material mais destrutivo da Terra".

Contudo, os principais impactos dos edifícios sobre o ambiente provêm de operações durante a sua vida útil. Os edifícios precisam de muita energia para funcionar. E quanto mais sofisticados se tornam com sensores e dispositivos inteligentes, mais energia necessitam. Pensa-se muitas vezes na electricidade utilizada para as nossas luzes como uma grande fonte de energia, mas na realidade é outra característica que representa a maior parte da energia... A utilização de aquecimento, ventilação e ar condicionado , também conhecida como AVAC. "A utilização de ar condicionado e ventiladores eléctricos para se manterem frescos já representa cerca de um quinto da electricidade total utilizada nos edifícios em todo o mundo - ou 10% de todo o consumo global de electricidade actualmente", de acordo com a AIE.

O ar condicionado é referido como um "círculo vicioso": quanto mais quente o mundo fica, mais pessoas precisam de instalações de ar condicionado, o que por sua vez contribui maciçamente para o aquecimento climático... "A crescente procura de ar condicionado é um dos pontos cegos mais críticos no debate energético de hoje" alertou Fatih Birol, Director Executivo da AIE. Embora existam cerca de 1,6 mil milhões de unidades de ar condicionado no mundo neste momento, espera-se que esse número dispare para 5,5 mil milhões de unidades até meados do século. O fornecimento de energia a estas ACs tem grandes custos e implicações ambientais.

O HVAC não é obviamente o único responsável pela procura de energia nos edifícios. Frigoríficos, carregadores e aquecedores de água também têm fome de energia... E por último, mas não menos importante, há uma quantidade absurda de energia desperdiçada - desde aparelhos eléctricos ligados enquanto não são utilizados, até à perda de calor devido a um isolamento deficiente. Até 30% da energia é desperdiçada em casas nos EUA, de acordo com investigadores do MIT.

Então, como podemos tornar os nossos edifícios sustentáveis? O conceito de "edifício verde" já ganhou grande atenção em todo o mundo, com os edifícios residenciais e comerciais a tornarem-se neutros em carbono, ou mesmo positivos em carbono. De acordo com o World Green Building Council (WGBC), a autoridade líder nestas matérias, "um edifício "verde" é um edifício que, na sua concepção, construção ou operação, reduz ou elimina impactos negativos, e pode criar impactos positivos, sobre o nosso clima e ambiente natural. Os edifícios verdes preservam recursos naturais preciosos e melhoram a nossa qualidade de vida".

Os benefícios dos edifícios sustentáveis enumerados pelo WGBC são numerosos: utilização mais eficiente de energia e água, utilização de energia renovável, redução de resíduos, utilização de materiais sustentáveis, melhor qualidade do ar e maior consideração pela qualidade de vida e pelas interacções sociais dos seus ocupantes. Todos estes benefícios são tanto sociais e ambientais, como económicos. Com alta eficiência, menos desperdício e energia renovável, os edifícios verdes resultam frequentemente em ser muito menos dispendiosos de operar do que os edifícios tradicionais.

Reconhecendo que os edifícios verdes são fundamentais para enfrentar as alterações climáticas, a Solar Impulse Foundation rotulou muitas soluções que reduzem o impacto do sector da construção e dos edifícios:

Embora a tecnologia seja parte da resposta, são também necessárias políticas ambiciosas para alcançar a neutralidade de carbono nos nossos edifícios. Em 2018, 19 autarcas representando 130 milhões de cidadãos urbanos, incluindo Paris, Nova Iorque e Tóquio, comprometeram-se a reduzir significativamente as emissões de gases com efeito de estufa das suas cidades, assinando a Declaração de Edifícios com Carbono Zero Líquido, que assegura que os novos edifícios funcionem com carbono zero líquido até 2030.