O valor dos resíduos

Vivemos num mundo de desperdício.

Para além deste facto óbvio, encontramos a causa da maior parte da poluição e das alterações climáticas. Desperdiçamos 75% da energia, metade dos alimentos que produzimos e uma grande parte dos recursos naturais. Não só devido a um comportamento incorreto, mas muitas vezes em resultado de infra-estruturas obsoletas e ineficientes. O que é menos conhecido é o valor de tudo o que deitamos fora. E, no entanto, desperdiçamos 95% dos resíduos que produzimos. É um círculo vicioso que nos está a levar em direção à parede.

No entanto, existem muitas soluções, a diferentes escalas e em diferentes sectores. Desde os resíduos domésticos aos resíduos alimentares e industriais, o mundo está lentamente a aperceber-se do potencial que estes representam. Assim, embora seja importante reduzir os resíduos antes ou depois do consumo, os resíduos que produzimos por defeito não são o fim do processo.

É por isso que a tecnologia Wagabox, desenvolvida pela Waga Energy, uma spin-off do Grupo Air Liquide, permite produzir biometano a partir de gás de aterro para substituir o gás natural de origem fóssil.

O gás de aterro é o biogás gerado pela fermentação da matéria orgânica contida nos resíduos, misturada com vários compostos orgânicos voláteis produzidos pela sua decomposição. A Wagabox recupera 90% do metano contido no gás de aterro, que de outra forma se dissiparia na atmosfera com um efeito de estufa 28 vezes superior ao do CO2. O gás é depois arrefecido a uma temperatura criogénica para separar o metano do oxigénio e do azoto, injectando o biometano 24 horas por dia nas redes de gás que o transportam para os locais onde é consumido. Os benefícios ambientais e económicos são surpreendentes: desde 2017, a Wagabox já injectou mais de 72 milhões de metros cúbicos de biometano nas redes, evitando assim a emissão de cerca de 140 000 toneladas de CO2e por ano para a atmosfera, em substituição do gás natural fóssil. Isto representa as emissões anuais de cerca de 60.000 automóveis.

Esta tecnologia francesa tem sido exportada com sucesso nos últimos meses. No Canadá, em Espanha e nos Estados Unidos, a Wagabox está a tornar-se uma referência no sector do biometano. Uma unidade deverá arrancar dentro de alguns meses no Estado de Nova Iorque e outras quatro estão já em construção no nordeste dos Estados Unidos e no Iowa. Tudo isto permitirá produzir gás em substituição do gás natural fóssil, graças à captação do biogás emitido pela matéria orgânica dos resíduos. Atraiu também o interesse de grandes empresas como a Veolia e a SUEZ, que trabalham desde então com a Waga Energy.

Costumo terminar esta coluna sublinhando a lógica de algumas das soluções aqui descritas e identificadas pela Fundação Solar Impulse, graças ao seu rótulo. Mas o que é que se pode acrescentar perante tanta evidência? A Wagabox é uma empresa francesa inovadora, na vanguarda do seu sector, que viu potencial em algo sem valor aparente: a oportunidade de deslocar as linhas e substituir a energia dos combustíveis fósseis por energia limpa, que estava literalmente a evaporar-se no ar. É este o espírito pioneiro que tanto admiro naqueles que estão a fazer a transição ecológica.

*Este artigo foi retirado de Les Echos/Investir, onde Bertrand Piccard escreve uma coluna mensal*.