Auswirkungen von Plastik- und Mikroplastikabfällen auf die Umwelt im Trockengebiet

Der Diskurs über die schädlichen Auswirkungen von Plastik und Mikroplastik auf die Meeresumwelt erfährt weltweit einen erheblichen Schub. Dies hat einige prominente, gesetzlich verankerte Loyalitäten zur Reduzierung von Plastikmüll hervorgebracht. In Großbritannien wird es ein Verbot für den Verkauf von Einwegplastik, einschließlich Plastikstrohhalmen, geben. Die wachsende öffentliche Diskussion über die Verschmutzung der Gewässer durch Plastik wird wahrscheinlich anhalten und zu einer zusätzlichen Reduzierung der Verwendung von Einweg-Plastikverbrauchsartikeln führen. Derzeit liegt der Fokus auf der Meeresumwelt, weil die Medien ihr mehr Aufmerksamkeit schenken als detaillierten technischen Untersuchungen. Infolgedessen werden die Risiken und Schäden, die mit Einwegkunststoffen und Mikroplastik in der trockenen Landumgebung verbunden sind, tendenziell unterschätzt.

Es gibt eine Zunahme an wissenschaftlichen Erkenntnissen und Arbeiten zur Verschmutzung durch Plastik und Mikroplastik in der Meeresumwelt. Diese Forschungen sind zwar noch unvollständig, haben aber einen bedeutenden Einfluss auf die Reduzierung der Umweltbedrohung. Unser Verständnis der Auswirkungen von Einwegplastik und Mikroplastik auf die terrestrische Umwelt ist begrenzt. Wie diese Schadstoffe in die Wasserwege und an Land gelangen, wo sie landen, die Auswirkungen auf Ökosysteme und mögliche Effekte zweiter und dritter Ordnung in der Nahrungskette bleiben im Wesentlichen unbestimmt.

Die Kernkomponenten von Kunststoffen sind erdölbasiert. Bei der Herstellung von Kunststoffen für den allgemeinen Gebrauch werden Chemikalien mit dem Rohöl gemischt, um Kunststoffverbindungen herzustellen, die zur Herstellung von Gegenständen wie Trinkhalmen, Einkaufstüten und der wasserdichten Substanz in Einweg-Kaffeebechern verwendet werden. Durch den Herstellungsprozess wird der aus Erdöl gewonnene Kunststoff von einem Biomaterial, das sich auf natürliche Weise abbauen und zersetzen würde, in ein Material verwandelt, das von den Organismen, die organisches Material auf natürliche Weise abbauen, nicht erkannt wird.

Rund um den Globus, vor allem in Entwicklungsländern, in denen die Verfahren zur Abfallreduzierung und -bewirtschaftung nicht solide sind oder nicht gründlich befolgt werden, sammelt sich der Abfall auf Deponien an. Auf Deponien gelagerte Kunststoffe stellen ein Risiko dar, weil sie die Gesundheit von Menschen und Tieren, die auf Wasser aus dem darunter liegenden Grundwasser angewiesen sind, erheblich beeinträchtigen. Forschungen haben bewiesen, dass sich in Deponien allmählich krebserregende Stoffe anreichern. Dies ist das Ergebnis der Vermischung von Kunststoffen mit Wasser und den Chemikalien, die bei der Zersetzung des umgebenden Mülls oder bei der Wechselwirkung mit Kohlenwasserstoffen entstehen. Sie können auch aus Regenwasser stammen, das durch Schadstoffe aus der Atmosphäre beeinflusst wird. Wenn diese Chemikalien unterirdisch bis zum Grundwasserspiegel versickern, kann die Qualität des Grundwassers so weit verschlechtert werden, dass es für den menschlichen Verzehr ungeeignet ist.

Kunststoffabfälle können in Wasserstraßen, Regenwasserkanäle und damit verbundene Wasserversorgungen gelangen, wo sie den hydraulischen Fluss stören können, was zu Überschwemmungen und Verstopfungen führt. In der bebauten Umwelt kann die durch Kunststoffe verursachte Zerstörung der Infrastruktur teuer zu reparieren sein und die Wartungskosten erhöhen. Auch der Wind transportiert Kunststoffabfälle von einem Ort zum anderen, wodurch sich die Vermüllung des Bodens erhöht. Bei der Verbrennung von Kunststoffen, ob absichtlich oder versehentlich, werden giftige Chemikalien in die Atmosphäre freigesetzt. Im Jahr 2008 erkannte die Weltgesundheitsorganisation toxische Schadstoffe in der Luft als einen Faktor an, der zu 40 % in der westlichen Pazifikregion beiträgt. Die in dieser Region übliche Praxis, Abfall zu verbrennen, um die Vermüllung zu reduzieren, ist ein Hauptgrund für den Anstieg der Sterblichkeitsrate.

Einwegplastik kann einen erheblichen Einfluss auf die terrestrische Nahrungskette haben. Plastiktüten und Lebensmittelbehälter enthalten immer wieder Lebensmittelpartikel und Gerüche, die Ungeziefer anlocken, das den Kunststoff frisst. Das Plastik setzt sich dauerhaft im Verdauungstrakt der Tiere fest, blockiert die Nahrungspassage und führt zum Tod durch Verhungern oder Infektion. Es ist dokumentiert, dass Vögel und große Säugetiere, insbesondere Nutztiere, tot aufgefunden werden, nachdem sie Plastiktüten gefressen haben. Darüber hinaus verwenden Vögel Plastikteile für den Bau ihres Nestes. In einem Nest picken frisch geschlüpfte Küken an Plastikstücken, die sie möglicherweise verschlucken. Ökosysteme werden zunehmend geschädigt, wenn sich Plastikmüll an den Ufern von Seen, Stauseen und Binnengewässern anhäuft und die Nistmuster von Wasservögeln und anderen Wassertieren stört. Dies hat wiederum Auswirkungen auf andere Tiere entlang der Nahrungskette, wie z.B. winzige Insekten und andere Kleintiere, die eine primäre Nahrungsquelle für höhere Fleischfresser und Reptilien sind, die Feuchtgebiete besiedeln.

Obwohl sich ein Großteil der heutigen Diskussion über die Umweltauswirkungen der Plastikverschmutzung auf die natürliche Umwelt konzentriert, ist es wichtig zu erwähnen, dass weniger über die Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit bekannt ist. Landplastikverunreinigungen haben die Fähigkeit, über landwirtschaftliche Nutztiere schnell in die menschliche Nahrungskette zu gelangen. Es gibt einen Anstieg von Einweg-Plastikabfallpartikeln, die ihren Weg in städtische Gebiete und in die Umwelt finden, die die landwirtschaftliche Natur und Umwelt unterstützen. Jüngste Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Verunreinigung durch Mikroplastik überall an Land und im Süßwasser ebenso wie in der Meeresumwelt zu finden ist, aber den Auswirkungen in Süßwasser- und Landökosystemen wurde nicht viel Aufmerksamkeit geschenkt, daher ist weniger bekannt.